Científicos chinos revelan nuevos hallazgos acaerca de un singular fósil de pterosaurio

Pueblo en Línea  2020:04:09.15:04

Xinjiang, 09/04/2020 (El Pueblo en Línea) - Una nueva investigación sobre el primer esqueleto completo de pterosaurio descubierto en China proporciona más información sobre la filogenia del pterosaurio, y arroja luz sobre su hábito de vida durante el período cretáceo, hace más de 100 millones de años.

El Dsungaripterus weii, descubierto en la región de Wuerhe, en la región autónoma de Xinjiang Uygur, fue hecho público en 1964. Este es el primer pterosaurio fosilizado con un esqueleto casi completo que se ha encontrado en China.

En comparación con otros pterosaurios, este ejemplar tiene algunas características singulares en las mandíbulas superior e inferior, como la punta anterior desdentada que se va estrechando, dientes bulbosos con una base ancha y ovalada y paredes óseas gruesas, detallaron los investigadores.

Un equipo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias ha descubierto en la región un gran número de fósiles de vertebrados terrestres del período cretáceo, incluyendo pterosaurios, dinosaurios, plesiosaurios, cocodrilos y tortugas.

En los últimos 10 años, un nuevo grupo dirigido por Wang Xiaolin ha explorado en Wuerhe y sus alrededores los estratos del período mesozoico y ha excavado abundantes fósiles de pterosaurios, dinosaurios e identificado huellas. El hallazgo de estos fósiles aumentan la diversidad de la fauna y proporcionan una fuente importante para estudios posteriores.

Los pterosaurios son los primeros vertebrados que lograron un vuelo motorizado. En el dedo anular tenían cuatro falanges extremadamente alargadas para sostener sus membranas durante el vuelo.

Generalmente, las paredes óseas de los pterosaurios -particularidad que les permitía volar- son delgadas. Ese detalle ha hecho difícil su preservación. Es por ello por lo que muchos fósiles conservados de pterosaurios están casi aplanados. Sin embargo, el cráneo del Dsungaripterus está casi completo y conservado tridimensionalmente, lo que permite estudiar su región palatina, afirmaron los investigadores.

A través de una cuidadosa observación bajo el microscopio, los científicos se concentraron en un par de huesos de la región palatina que tienen una forma única, llamados pterigoides.

También estudiaron las mandíbulas superior e inferior del Dsungaripterus y encontraron que sus dientes son romos, y algunos tienen superficies de desgaste en la parte superior. Parece que los dientes romos los utilizaban para romper conchas duras, lo que apoya la hipótesis de que el Dsungaripterus se alimentaba de mariscos.

Este nuevo estudio fue recientemente publicado en la revista PeerJ.