La mayoría de los casos de coronavirus en Nueva York provienen de Europa, muestran el genoma

Pueblo en Línea  2020:04:26.17:22

Nota del editor:

Tras la propagación de COVID-19 en EE.UU, los comentarios inapropiados realizados por políticos y medios de comunicación estadounidenses han llevado a una nueva ola de discriminación contra las comunidades asiáticas, especialmente los estadounidenses de origen chino. La administración Trump ha estado culpando a China de encubrir su fracaso en frenar la propagación del virus letal, asociando públicamente el virus con China, mientras que algunos medios de comunicación, como Fox News, han liderado las acusaciones contra China, acusando al país de "liberar el virus de un laboratorio biológico" a pesar de que los profesionales médicos y la OMS rechazan tales rumores.

El 8 de abril, el New York Times publicó un artículo titulado "La mayoría de los casos de coronavirus de Nueva York provenían de Europa", señalando que el virus que ha estado arrasando en Nueva York en realidad fue traído por viajeros europeos, no asiáticos, y que el virus comenzó a circular en el área de Nueva York a mediados de febrero, semanas antes del primer caso confirmado.

A continuación, mostramos un resumen del artículo original.

Una nueva investigación indica que el coronavirus comenzó a circular en el área de Nueva York a mediados de febrero, semanas antes del primer caso confirmado, y que los viajeros trajeron el virus principalmente de Europa, no de Asia.

"La mayoría proviene claramente de Europa", dijo Harm van Bakel, genetista de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, quien co-escribió un estudio en espera de una revisión por pares.

Un equipo separado en N.Y.U. Grossman School of Medicine llegó a conclusiones sorprendentemente similares, a pesar de estudiar un grupo diferente de casos. Ambos equipos analizaron genomas de coronavirus tomados de neoyorquinos a partir de mediados de marzo.

La investigación reveló una propagación previamente oculta del virus que podría haberse detectado si se hubieran implementado programas de prueba agresivos.

El 31 de enero, el presidente Trump prohibió a los extranjeros ingresar al país si habían estado en China durante las dos semanas anteriores.

No sería hasta finales de febrero que Italia comenzaría a cerrar pueblos y ciudades, y el 11 de marzo, cuando Trump dijo que prohibiría la entrada a los viajeros de la mayoría de los países europeos. Pero los neoyorquinos ya habían estado viajando a casa con el virus.

"La gente simplemente era ajena", dijo Adriana Heguy, miembro de la N.Y.U.

El Dr. Heguy y el Dr. van Bakel pertenecen a un gremio internacional de historiadores virales. Descubrieron la historia de los brotes al analizar pistas incrustadas en el material genético de los virus tomados de miles de pacientes.

Los virus invaden una célula y se apoderan de su maquinaria molecular, haciendo que produzca nuevos virus.

El proceso es rápido y descuidado. Como resultado, los nuevos virus pueden obtener una nueva mutación que no estaba presente en su ancestro. Si un nuevo virus logra escapar de su huésped e infectar a otras personas, sus descendientes heredarán esa mutación.

El seguimiento de las mutaciones virales exige la secuenciación de todo el material genético de un virus: su genoma. Una vez que los investigadores han reunido los genomas de varias muestras de virus, pueden comparar sus mutaciones.

Los sofisticados programas informáticos pueden descubrir cómo surgieron todas esas mutaciones a medida que los virus descendían de un ancestro común. Si obtienen suficientes datos, pueden hacer estimaciones aproximadas sobre cuánto tiempo vivieron esos antepasados. Esto se debe a que las mutaciones surgen a un ritmo más o menos regular, como un reloj molecular.

Maciej Boni de la Penn State University y sus colegas utilizaron recientemente este método para ver de dónde provenía el coronavirus, designado SARS-CoV-2, en primer lugar. Si bien las teorías de conspiración podrían afirmar falsamente que el virus fue inventado en un laboratorio, el genoma del virus deja claro que surgió en los murciélagos.

Hay muchos tipos de coronavirus, que infectan tanto a humanos como a animales. El Dr. Boni y sus colegas descubrieron que el genoma del nuevo virus contiene una serie de mutaciones en común con cepas de coronavirus que infectan a los murciélagos.

El coronavirus más estrechamente relacionado está en un murciélago herradura chino, encontraron los investigadores. Pero el nuevo virus ha tenido mutaciones únicas desde que se separó de ese virus del murciélago hace décadas.

El Dr. Boni dijo que el virus ancestral probablemente dio lugar a una serie de cepas que infectaron a los murciélagos herradura, y tal vez a veces a otros animales.

"Es muy probable que haya una gran diversidad sin muestrear", dijo.

Los errores de copia no son la única forma de que surjan nuevos virus. A veces, dos tipos de coronavirus infectarán la misma célula. Su material genético se mezcla en nuevos virus.

Es totalmente posible, dijo el Dr. Boni, en los últimos 10 o 20 años, surgió un virus híbrido en un murciélago herradura que también era adecuado para infectar a los humanos. Más tarde, ese virus de alguna manera logró cruzar la barrera de las especies.

"De vez en cuando, uno de estos virus gana la lotería", dijo.

En enero, un equipo de investigadores chinos y australianos publicó el primer genoma del nuevo virus. Desde entonces, los investigadores de todo el mundo han secuenciado más de 3.000. Algunos son genéticamente idénticos entre sí, mientras que otros tienen mutaciones distintivas.

Eso es solo una pequeña muestra de la diversidad completa del virus. A partir del 8 de abril, había 1,5 millones de casos confirmados de Covid-19, y el verdadero total es probablemente muchos millones más. Pero ya, los genomas del virus revelan esquemas previamente ocultos de su historia en los últimos meses.

A medida que salen a la luz nuevos genomas, los investigadores los suben a una base de datos en línea llamada GISAID. Un equipo de expertos en evolución de virus está analizando la creciente colección de genomas en un proyecto llamado Nextstrain. Continuamente actualizan el árbol genealógico del virus.

Las ramas más profundas del árbol pertenecen a linajes de China. El equipo de Nextstrain también usó la tasa de mutación para determinar que el virus probablemente se trasladó por primera vez a humanos de un huésped animal a finales de 2019. El 31 de diciembre, China anunció que los médicos en Wuhan estaban tratando docenas de casos de una nueva enfermedad respiratoria misteriosa.

En enero, cuando el alcance de la catástrofe en China se hizo evidente, algunos países comenzaron un agresivo programa de pruebas. Pudieron rastrear la llegada del virus a su territorio y rastrear su propagación a través de sus poblaciones.

Pero Estados Unidos intentó crear sus primeros kits de diagnóstico y pruebas inicialmente limitadas solo para las personas que habían venido de China y mostraban síntomas de Covid-19.

"Fue un desastre que no hiciéramos pruebas", dijo el Dr. Heguy.

Algunos casos salieron a la luz a partir de finales de enero. Pero fue fácil descartarlos como casos importados raros que no condujeron a brotes locales.