Xinjiang revive una antigua tradición de esquís hechos de piel

Pueblo en Línea  2021:11:16.14:59

Nota del editor: Desde las artes y la artesanía hasta el conocimiento y las habilidades, el patrimonio cultural inmaterial de China está muy presente entre las comunidades étnicas. Esta serie analiza los últimos esfuerzos para preservar y promover las tradiciones y expresiones vivas heredadas del país.

Los visitantes que usan esquís de piel disfrutan de la nieve en la estación de esquí de Jiangjunshan en la prefectura de Altay en Xinjiang en 2019. Zhang Xiuke / China Daily

Los esquiadores y practicantes de snowboard de hoy en día están acostumbrados a depender de los remontes de las estaciones de esquí para llevarlos a la cima de una montaña antes de deslizarse por la montaña.

Sin embargo, en algunas aldeas cubiertas de nieve en la prefectura de Altay, en la región autónoma Uygur de Xinjiang, en el noroeste de China, es común en invierno ver a pastores locales, con tablas en los pies, escalar las laderas nevadas sin ningún otro tipo de ayuda. Y lo hacen de una manera relativamente ágil.

El par de tablas se envuelve con piel de caballo, que tiene un doble propósito. Sorprendentemente, la piel de caballo no solo puede proporcionar fricción para evitar que los esquiadores se resbalen mientras ascienden, sino que también les ayuda a deslizarse más suavemente por las pistas.

Según los grabados rupestres descubiertos en la zona por los arqueólogos, estos esquís han servido durante unos 12.000 años como medio de transporte para los habitantes de los campos de nieve de Altay, especialmente aquellos que tenían que atravesar un largo camino en la nieve para arrear animales o cazar.

Los esquís de piel perdieron gradualmente su popularidad en las últimas décadas después de que las carreteras pavimentadas conectaran las casas con el mundo exterior. En consecuencia, los artesanos que fabricaban los esquís de piel tenían pocas posibilidades de mostrar sus habilidades.

Sin embargo, ahora, en respuesta al objetivo de la nación de despertar el entusiasmo popular por los deportes de hielo y nieve, Altay planea proteger y promover su cultura del esquí y transmitir mejor su tradición de esquí a las generaciones futuras.

La prefectura está trabajando para promocionarse a sí misma como el lugar donde podría haberse originado el esquí y espera desarrollar el área como un destino popular para esquiadores y practicantes de snowboard. Como resultado, los esquís de piel antiguos y el arte de fabricarlos están reviviendo en los tiempos modernos.

Silambek Sakish, de 67 años, un pastor de la aldea de Lasti en Altay, comenzó a aprender de su padre el oficio a la edad de 15.

"Cuando era joven, la mayoría de la gente en mi pueblo usaba los esquís de piel para salir a buscar leña o pastar a sus animales. Siendo una de las pocas familias en el pueblo que sabía cómo hacer las tablas especiales, podíamos ganar dinero de la venta de esquís de piel cada temporada de nieve", recordó.

Los esquís se vendían bien en invierno, pero para prepararse para el aumento de las ventas, la familia solía empezar durante el verano a secar la madera de pino al sol y comprar pieles de caballo en los mataderos.

Sakish primero corta pino de alta calidad en una tabla y luego dobla el extremo frontal de la tabla después de que la madera se caliente en una llama. Envolver la tabla con piel de caballo es el último paso.

"Uso los esquís de piel recién hechos para deslizarme sobre la nieve y probar si son duraderos y prácticos", dijo.

A medida que se modernizó la infraestructura básica de la aldea y las condiciones de vida de los residentes mejoraron considerablemente, el modo de transporte tradicional perdió su atractivo. Durante algún tiempo, el taller de esquí de piel de Sakish no hizo mucho negocio.

Sin embargo, la situación dio un giro favorable en 2010, cuando Sakish fue honrado como heredero cultural del oficio de hacer esquís de piel, que había sido catalogado como patrimonio cultural inmaterial de Xinjiang.

Con el apoyo del gobierno local, estableció un estudio de carpintería donde no solo produce los tradicionales esquís de piel hechos a mano, sino que también crea recuerdos de madera relacionados con la cultura del esquí de Altay para que los turistas los compren.

"Un par de esquís de piel se pueden vender por 1.500 yuanes (235 dólares) más o menos. El año pasado, gané alrededor de 60.000 yuanes con el negocio", dijo.

Sus obras se exhiben en estaciones de esquí, aeropuertos y estaciones de tren en todo Altay y también en un centro de exposiciones para los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 para promover la profunda conexión histórica de la prefectura con el esquí.

El mes pasado, fue invitado a una exhibición de patrimonio cultural inmaterial de seis días en Urumqi, la capital de Xinjiang, para presentar la artesanía antigua y el estilo de vida nómada único que representa a un mayor número de personas.

Más jóvenes se han acercado a él para aprender el oficio, y su hijo menor, de 31 años, ha seguido sus pasos para continuar con la tradición.

Los miembros de la familia de Sakish todavía usan los esquís de piel como medio de transporte durante el invierno. Además, el gobierno local ha organizado anualmente competiciones de esquí de piel, en las que los miembros de la familia muestran sus maniobras.

Nie Ping, funcionario de la Oficina de Cultura, Radio, Televisión, Deportes y Turismo de la prefectura de Altay, dijo que las actividades que permiten a los turistas experimentar los deportes de nieve y las culturas locales, como las competiciones de esquí de piel, ayudan a generar impulso para el desarrollo económico de la prefectura. Debido a esto, el turismo se está convirtiendo en una industria pilar para la prefectura, dijo Nie.