La imagen histórica del ingeniero francés Philippe Jean Bunau Varilla, uno de los firmantes del tratado que en 1903 dio el Canal de Panamá y su zona adyacente a perpetuidad a Estados Unidos, fue reivindicada hoy en un conversatorio en Panamá.
El rol histórico de Bunau Varilla se abordó durante un encuentro organizado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) en un hotel en el centro bancario internacional en la capital panameña, como parte de las actividades conmemorativas del aniversario 100 de la vía interoceánica, cuya celebración principal tendrá lugar mañana viernes.
La firma del Tratado Hay-Bunau Varilla tuvo lugar 74 años antes de la firma de otro acuerdo que permitió el paso de la vía acuática a manos panameñas.
En cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter de 1977 la administración del Canal de Panamá pasó de manos estadounidenses a control panameño a finales de 1999, tras lo cual comenzó el retiro gradual de las tropas estadounidenses que permanecieron durante décadas acantonadas en las riberas de la vía acuática.
El costarricense Rodolfo Leiton, autor de la novela "Yo Tomé a Panamá" que muestra una imagen entera sobre quién fue Buanu Varilla, consideró curioso que alguien que jugó un papel tan importante en la historia haya sido ignorado, en referencia al ingeniero francés.
Bunau Varilla buscó que se concluyera la construcción del Canal de Panamá, luego del fracaso del emprendimiento francés liderado por Ferdinand de Lesseps, al solicitar incluso el apoyo de Francia, Rusia y Estados Unidos.
El ex ministro de Relaciones Exteriores y de Asuntos del Canal de Panamá, Jorge Eduardo Ritter, dijo que pertenece a la generación que atribuyó todos los males en las relaciones de Panamá con Estados Unidos a Bunau Varilla, sin embargo señaló que el ingeniero francés debe ser recordado como el "primer embajador del país" en Estados Unidos.
Aseguró que sin la intervención del ingeniero francés, a quien describió como un personaje de ficción por todo lo que logró en corto tiempo, no se hubiera concretado en ese momento el acuerdo que permitió que Estados Unidos terminara las obras del Canal de Panamá, ni la separación de Panamá de Colombia en 1903.
El historiador Carlos A. Mendoza señaló que a estas alturas se le tiene miedo a Bunau Varilla, sin embargo no existen evidencias de que él engañó o se aprovechó de los panameños.
Señaló que cuando se firmó el tratado a perpetuidad, algunos sintieron una alegría sin límites por ellos.
El abogado y escritor panameño Juan David Morgan consideró positivo que haya sido Bunau Varilla quien firmó el tratado, en referencia a la causa que siguieron luego los panameños por la soberanía nacional.
Leiton reconoció a Bunau Varilla como una mezcla de héroe y villano, sin embargo consideró que su acción fue importante en la decisión que se tomó en Estados Unidos para construir el canal interoceánico por Panamá y no por Nicaragua, como también se consideró en ese entonces.
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