Canadá desarrollará "Canada-eye" para detectar daños en EEI

Actualizado a las 08/01/2016 - 09:48

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Después de crear el Canadarm (Brazo de Canadá), una aportación a la Estación Espacial Internacional (EEI), Canadá desarrollará ahora el Canada-eye (Ojo de Canadá) para revisar la estación en busca de daños, anunció hoy el ministro de Desarrollo Económico, Ciencia e Innovación de Canadá, Navdeep Bains.

El gobierno canadiense otorgó un contrato de 1,7 millones de dólares canadienses (cerca de 1,2 millones de dólares USA) a la compañía Neptec Design Group Ltd. con sede en Ottawa para crear un sistema de visión espacial avanzada para inspeccionar la EEI en busca de impactos de meteoritos pequeños y escombros orbitales.

El sistema de visión, que será lanzado en 2020, utilizará una combinación de tres sensores con un láser 3D, una cámara de alta definición y una cámara infrarroja para apoyar la inspección y mantenimiento de la vieja infraestructura de la EEI, se indicó en un boletín de prensa del gobierno.

El sistema también ayudará en el acoplamiento de naves espaciales que visiten la estación.

Del tamaño de un horno de microondas, el sistema de visión revelará daños que en ocasiones no se ven a simple vista o que se ubican en lugares que son difíciles de alcanzar o de ver.

El sistema será montado en Dextre, el asistente robótico de dos brazos de la Agencia Espacial Canadiense a bordo de la EEI que puede llevar a cabo tareas delicadas y reducir la necesidad de que los astronautas realicen caminatas espaciales.

Dextre es parte del Sistema de Servicio Móvil, diseñado por la compañía canadiense MacDonald, Dettwiler y Asociados S.L., integrado por tres robots que pueden trabajar juntos o de forma independiente.

Uno de estos robots es el Canadarm2 de 17 metros de largo que ensambló los módulos y los principales componentes de la EEI en el espacio y que es utilizado para mover grandes piezas de equipo y suministros, instalar experimentos científicos y transportar astronautas.

Esta tecnología se basa en el legado del más famoso robot espacial canadiense, el Canadarm que debutó en el transbordador espacial Columbia en 1981 y que marcó el inicio de la colaboración de Canadá con la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.

Actualmente, las inspecciones externas de la EEI son realizadas con las cámaras del Canadarm2 y el Dextre, con fotografías tomadas por la tripulación dentro de la estación o por medio de las caminatas espaciales para tomas de primer plano más riesgosas.

El nuevo sistema de visión Canada-eye de Dextre será operado por controladores de misión de la NASA en Houston o en la sede de la Agencia Espacial Canadiense en la provincia francófona de Quebec.

Las imágenes obtenidas serán puestas a disposición del público, "que verá la EEI como nunca antes la ha visto", señala el boletín del gobierno.