Amamantar incrementa inteligencia y refuerza inmunidad de bebés

Actualizado a las 08/02/2016 - 14:29

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Por Lyndal Rowlands

NACIONES UNIDAS, 7 feb (Xinhua) -- Los bebés que son amamantados reciben beneficios para toda la vida, incluyendo una mayor inteligencia y una mejor inmunidad, indicó Werner Schultink, jefe de nutrición del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés).

"La leche materna es el alimento más óptimo para los recién nacidos porque contiene las cantidades exactas de carbohidratos, grasas, proteínas y minerales, básicamente está diseñada para satisfacer sus necesidades", dijo Schultink en una entrevista reciente con Xinhua.

Los niños que son amamantados no sólo tienen menor probabilidad de padecer enfermedades infantiles como neumonía, sino que también son menos propensos a desarrollar enfermedades como la diabetes o la obesidad cuando sean más grandes, añadió.

Quizás, el argumento más contundente son los beneficios cognitivos para los niños que son amamantados.

"Los niños amamantados ganan en promedio tres puntos de IQ (coeficiente intelectual) en comparación con sus pares que no son amamantados", dijo Schultink, quien tiene un doctorado en Nutrición Humana y ha trabajado en Unicef desde 1999.

Sin embargo, la lactancia materna no beneficia únicamente a los bebés: las madres que amamantan tienen menor probabilidad de desarrollar cáncer y las ganancias cognitivas y de salud asociadas con la lactancia materna benefician a la sociedad en general, dijo Schultink.

Estos y muchos otros beneficios de la lactancia materna fueron confirmados por una serie de artículos publicados recientemente por The Lancet.

"La publicación de The Lancet muestra muy claramente que no sólo se trata de una práctica de cuidado, sino que tiene un gran efecto en la supervivencia del niño", dijo Schultink, quien añadió que la lactancia materna todavía es importante incluso en los países desarrollados.

"Los datos en The Lancet también muestran que incluso en Estados Unidos, China y Europa, los beneficios de la lactancia materna son increíbles", dijo.

La serie integral abarca no sólo los beneficios para la salud de la lactancia materna, también los beneficios económicos y ambientales.

Sin embargo, las tasas mundiales de lactancia materna aún son muy bajas, agregó Schultink, incluyendo en China, donde los datos de The Lancet también muestran que esta práctica ha disminuido en los últimos años.

AGRESIVAS CAMPAÑAS DE MERCADOTECNIA

"La industria de la leche en polvo infantil tiene un enfoque de comercialización excelente, tienen mensajes convincentes y muchas personas de hecho creen que es preferible la leche en polvo infantil y dejan de amamantar a sus hijos, pero no hay nada más lejos de la realidad", dijo Schultink.

La leche en polvo infantil también es costosa e incluso puede ser peligrosa cuando se mezcla con agua o utensilios sucios.

"En varios países de Africa subsahariana, el acceso y la disponibilidad de agua potable de buena calidad no está garantizada en absoluto", añadió Schultink.

"Si alimentan a un niño con agua contaminada o si usan utensilios sucios para preparar la leche en polvo y se la dan al niño, entonces hay enormes posibilidades de que el niño se enferme de diarrea, y esto contribuye a muchas de las muertes infantiles", señaló.

Schultink dijo que estas preocupaciones sobre el control de calidad de la leche en polvo infantil serían menos importantes en China si se incrementará la tasa de lactancia materna.

A diferencia de la leche en polvo infantil, la leche materna no es promocionada agresivamente a los nuevos padres. Si deseamos que suban las tasas de lactancia materna, las nuevas madres necesitan apoyo e información de los proveedores de atención médica, de sus familias y de sus comunidades, dijo Schultink.

RECOMENDACIONES DE LAS AGENCIAS DE LA ONU

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef recomendaron que los niños sean exclusivamente amamantados en los primeros seis meses de vida, y con eso quieren decir que con nada más: ni agua, ni alimentos, ni jugos ni avena durante los seis meses; y luego las madres seguirán amamantandolo hasta que tengan 24 meses de edad.

Schultink también reconoció que la lactancia materna no es necesariamente fácil y que las madres y los bebés necesitan orientación y apoyo por igual.

Por ejemplo, después del parto hay que dar un permiso de maternidad a las madres para que tengan el tiempo y el espacio para amamantar a sus hijos.

También se ha mostrado la eficacia de las regulaciones que prohíben o limitan la comercialización de la leche en polvo infantil, añadió.