Latiao, el popular bocadillo chino se globaliza

Actualizado a las 16/03/2016 - 08:44

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Olvide los panecillos al vapor y el oloroso tofu, atrévase a conocer el popular bocadillo picante chino, latiao, barras picantes que gozan de sus quince minutos de fama en el paladar global.

La barata "exquisitez" está hecha de gluten, el producto que hace que la masa del pan tenga elasticidad. La barra de proteína es picante y comúnmente se vende en puestos callejeros.

El bocadillo saltó a la fama nacional e internacional recientemente cuando un estudiante chino de ultramar compartió en línea con sus compañeros de clase extranjeros una fotografía en la que se observaba disfrutando del refrigerio.

El fervor por el latiao surgió un mes después al atraer la atención de un equipo del cine británico, y en febrero la BBC transmitió un documental de tres partes sobre las celebraciones del Año Nuevo Chino, en el que se ve a los dos presentadores vagando por una calle de comida típica china y con barras de latiao en la mano.

"El latiao es el bocadillo más popular entre los menores a los 25 años de edad en China", dijo uno de ellos.

Un fotograma del documental, también transmitido por WeChat, impulsó un sentido de patriotismo en línea. Muchos quedaron sorprendidos de que los extranjeros se vuelvan locos por el humilde latiao, que en China cuesta tan sólo 0,5 yuanes (ocho centavos de dólar).

"Latiaomostpopularsnack" se convirtió en el tema más popular en el microblog Sina Weibo.

De los diez principales bocadillos chinos que aparecen en eBay, cuatro son latiao en diferentes empaques, con precios que van desde 10,33 a 25 dólares. Si se hace la búsqueda de "bocadillos chinos" en amazon.com, el latiao es el primero en aparecer, con un precio de 12,99 dólares la bolsa.

Liu, un joven chino que estudia en Nueva York, declaró que el latiao es su bocadillo favorito desde que era niño, pero después de llegar a Estados Unidos tenía que comprarlo por internet.

"A medida que pasa el tiempo, más de mis compañeros de clases empezaron a disfrutar de ese refrigerio", dijo Liu.

En China, la industria de latiao alcanza un volumen de negocios de unos 20.000 millones de yuanes, y cada una de 10 compañías produce latiao por un valor superior a los 100 millones de yuanes al año. La producción se ha expandido en los años recientes.

Min Quanlu, gerente de producción de WL-Foods, un importante productor de latiao, señaló que hasta hace cinco años la compañía solía empacar la botana a mano, pero cuando estalló la demanda todo fue automatizado.

"Producimos latiao por un valor de 600 millones de yuanes al año y empleamos alrededor de 2.000 trabajadores", indicó Min. "Aproximadamente 20 por ciento de nuestros productos se venden en el mercado nacional y el resto va al extranjero".

No a todos les complace ver al latiao bajo los reflectores internacionales, ya que el bocadillo a menudo es producido con poca higiene. Una historia acerca del latiao que es producido en talleres sucios en Henan apareció recientemente en los titulares de la prensa. Muchos se han quejado de sufrir diarrea y dolor de estómago después de comer el bocadillo.

Un funcionario de inspección de alimentos de Luhe, Xu Zichen, comentó que el gobierno local clausuró muchas fábricas no calificadas de latiao o mejoró sus instalaciones para garantizar la seguridad de los alimentos.