Canal de Panamá ampliado plantea nuevos desafíos para el desarrollo

Actualizado a las 28/06/2016 - 15:31

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La inauguración del Canal de Panamá ampliado con el primer tránsito que hizo el domingo el buque portacontenedores "Cosco Shipping Panamá", al entrar por las esclusas de Agua Clara (Atlántico) y salir por las esclusas de Cocolí (Pacífico), mostró nuevos desafíos para capitalizar las posibilidades que genera la obra.

Con la expansión, festejada por los panameños como un logro de generaciones en una ceremonia a la que asistieron varios jefes de Estado, se reconoció la expectativa de nuevos negocios y de una mayor dinámica a la industria marítima y al comercio, que puede aportar una estructura más grande y con capacidad para mover mayores volúmenes de carga.

El Canal de Panamá ampliado permitirá el paso de buques de hasta 14.000 teus (unidad de medida de contenedores de 20 pies) en el tercer juego de esclusas de la vía, además de que representa una modernización por la nueva tecnología que se incorporó a este atajo de navegación con más de 101 años de existencia.

Las nuevas esclusas permiten el tránsito de buques de hasta 49 metros de manga, 366 metros de eslora y 15 metros de calado, capaces de transportar hasta tres veces más carga que los buques Panamax que transitan en la actualidad, indicó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

Las esclusas existentes permiten el paso de buques que pueden transportar hasta 4.400 teus, de acuerdo con la ACP.

La habilitación de un tercer carril para buques más grandes promete, según la administración del Canal de Panamá, la posibilidad de duplicar el volumen de carga que se trasporta por este paso de unos 80 kilómetros y por el que se calcula transportar alrededor del 6 por ciento del comercio global.

En términos económicos, la nueva operación debe generar ingresos adicionales por unos 400 o 500 millones de dólares a la vía acuática, cuya dinámica es reconocida como clave en Panamá con una economía cuya principal base está en los servicios y con una población de unos cuatro millones de habitantes.

El canal ampliado es visto además como un factor clave para el desarrollo de la cadena logística y la promoción del concepto de Panamá como el "hub logístico de las Américas", que impulsan el gobierno del presidente panameño Juan Carlos Varela y el sector privado panameño.

Esta visión apunta al desarrollo de nuevas estructuras y servicios que generan otras oportunidades de negocios, como la reparación de buques.

Las expectativas de cuando comenzaron las obras de ampliación el 3 de septiembre de 2007 cambiaron, admitió hace varios meses el subadministrador del Canal de Panamá, Manuel Benítez, ya que en un inicio no se contemplo que la vía iba a ser usada para el paso de buques con gas natural licuado.

"Estados Unidos se perfila como exportador neto de gas licuado para 2020 y hay contratos para el paso de gas natural por aquí (por el Canal de Panamá)", destacó Benítez.

Según el administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, la expansión dará posibilidades para capitalizar oportunidades en el transporte de granos y de contenedores.

Con la finalidad de mejorar la logística, la capacidad, el almacenaje y el manejo de carga, se considera clave el desarrollo en otros puertos de la región y del mundo para adaptarse a un canal ampliado y sacar provecho de las ventajas que ofrecen las economías de escala.

La mejora en la educación y la capacitación es otro de los puntos clave para responder al crecimiento logístico que se proyecta con la ampliación de la vía acuática.

Panamá padece además una brecha entre ricos y pobres, pese al alto crecimiento de su Producto Interno Bruto (PIB) en los últimos años, al mostrar un nivel de pobreza de entre 20 y 30 por ciento, según diferentes fuentes.

Saúl Méndez, del Sindicato Unico de Trabajadores de la Construcción y Similares (Suntracs), llamó la atención el domingo, durante los actos de celebración por la ampliación del Canal, sobre la necesidad de que los ingresos adicionales que genere la obra lleguen a los más pobres.

El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, destacó también el domingo, al concluir el primer tránsito de un buque por el Canal de Panamá ampliado, la importancia del manejo adecuado de los recursos generados en beneficio de los panameños.

Otro de los cambios que traerá el Canal de Panamá expandido es el apoyo de remolcadores y no de locomotoras en la operación de sus esclusas, que utiliza tinas para la reutilización de agua, bajo el concepto de "ruta verde" que apunta a reducir más de 160 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) en sus 10 primeros años de operación.