China,"serio competidor" de EEUU en supercomputación

Actualizado a las 17/11/2016 - 10:40

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En el mundo de la computación de alto desempeño (HPC), China ha realizado "enormes avances" y ya es un "serio competidor" de Estados Unidos, pero todavía está lejos de ser una potencia de la supercomputación, indicó uno de los autores de la lista TOP500 de las supercomputadoras más poderosas del mundo.

De acuerdo con la más reciente clasificación presentada esta semana en Salt Lake City, Sunway TaihuLight de China volvió a ser nombrada la supercomputadora más rápida del mundo, con lo que por octava ocasión consecutiva una máquina hecha en China encabeza la lista semestral TOP500.

Estados Unidos alberga el sistema número 3 del mundo, el Titan, que se encuentra por debajo de TaihuLight y de otro sistema chino llamado Tianhe-2 en términos de desempeño en cálculos.

China también empató con Estados Unidos en total de supercomputadoras, con 171 sistemas cada uno. China superó a Estados Unidos en esta categoría en la lista anterior de junio. En esa ocasión Estados Unidos perdió por primera vez su título como mayor usuario de sistemas de HPC.

En una entrevista con Xinhua, Horst Simon, subdirector del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de Estados Unidos que compila la lista TOP500 desde hace 23 años con colegas de Estados Unidos y Alemania, dijo que la historia del desarrollo de la HPC de China no sólo trata de supercomputadoras, sino también de la infraestructura de la industria de semiconductores de China.

Simon, un muy respetado experto en ciencias informáticas y matemáticas aplicadas, mencionó el enorme déficit comercial de China en semiconductores, lo que considera que podría poner en alto riesgo el desarrollo de la HPC en China.

"China importa muchos semiconductores. Actualmente, los semiconductores están en todas partes, en cualquier clase de producto industrial", dijo Simon. "De modo que si China tiene la ambición de incrementar la fabricación de productos de lujo, sin duda necesita invertir mucho en semiconductores para tener una mayor producción nacional de semiconductores. Creo que es un asunto importante. La supercomputación es solo una pieza de una estrategia general".

Además de resaltar la importancia de las supercomputadoras para la investigación científica, la competitividad económica y la seguridad nacional, Simon indicó que China ha invertido mucho dinero en esta tecnología desde 2001, año en el que el país no tenía ningún sistema en la lista TOP500.

"La supercomputación es todo un ecosistema que consiste en hardware, software, aplicaciones, educación, infraestructura, (esfuerzos para) formar la próxima generación de científicos y también creo que cierta disposición en las universidades, institutos de investigación y compañías para dedicarse a esto", dijo Simon.

"Es muy difícil hacer todas estas diferentes cosas al mismo tiempo. Así que creo que tardará mucho tiempo, y en ese sentido, China todavía tiene que lograr varias cosas", añadió.

Una de estas diferentes cosas, los avances de China en aplicaciones de la HPC impresionó profundamente al renombrado experto estadounidense, quien recordó la falta de aplicaciones de la Tianhe-1A de China en 2010, cuando la maquina se convirtió en el primer sistema chino en encabezar la lista TOP500.

"Cuando el sistema TaihuLight fue anunciado (este junio), se presentaron varias aplicaciones muy buenas. Los chinos me dijeron que ahora muchos científicos chinos aprenden a utilizar esta arquitectura más rápido", indicó Simon.

China tiene cuatro compañías entre la lista de los diez mayores vendedores: Lenovo, Sugon, Inspur y Huawei. Estas compañías vendieron 173 sistemas en total, una tercera parte de la lista. En junio de 2015 sólo había diez sistemas de vendedores chinos.

"Será interesante ver en los próximos años cómo venden estas compañías no sólo en el mercado chino, sino en el mercado mundial. Considero que es probable que veamos muy pronto en el TOP500 que estas compañías también son exitosas fuera de China", dijo Simon.