Utilizan masilla infantil para crear sensores ultrasensitivos con grafeno

Actualizado a las 09/12/2016 - 09:29

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La masilla con la que juegan los niños fue utilizada para crear sensores tan sensibles que pueden detectar los pasos de diminutas arañas.

Lo que fue descrito hoy como una innovación mundial en el grafeno podría utilizarse para crear aplicaciones para dispositivos médicos y para realizar diagnósticos.

Investigadores del Trinity College Dublin, en colaboración con colegas del Instituto Nacional de Grafeno, utilizaron grafeno para hacer que el novedoso material infantil Silly Putty (polisilicona) conduzca electricidad. Lo que fue un experimento poco serio en un principio permitió a los científicos crear sensores en extremo sensibles.

"La primera investigación a nivel mundial, dirigida por el profesor Jonathan Coleman del Trinity College en colaboración con el profesor Robert Young de la Universidad de Manchester, ofrece posibilidades emocionantes para aplicaciones en nuevos dispositivos y diagnósticos baratos en el sector médico y en otros", indicó hoy la Universidad de Manchester.

Los hallazgos del equipo fueron publicados en la destacada revista Science.

El profesor Coleman de la Escuela de Física de Trinity, junto con el investigador de postdoctorado Conor Boland, descubrió que la resistencia eléctrica de la masilla mezclada con grafeno (G-putty) era en extremo sensible a la menor deformación o impacto.

Los investigadores colocaron la masilla con grafeno sobre el pecho y el cuello de personas y la utilizaron para medir la respiración, el pulso e incluso la presión sanguínea. La masilla mostró una sensibilidad sin precedentes como sensor para la presión, cientos de veces más sensible que los sensores actuales.

"La masilla con grafeno también funciona como un sensor de impacto muy sensible que puede detectar los pasos de pequeñas arañas. Consideramos que este material encontrará aplicaciones en una amplia gama de dispositivos médicos", añadió la universidad.

Young, profesor de ciencia y tecnología de polímeros de Manchester dijo que "la lista de innumerables potenciales aplicaciones del grafeno, un material aislado por primera vez en Manchester, nunca cesa de sorprenderme".

"Tendrá muchas futuras aplicaciones en sensores, particularmente en el ámbito de atención médica", añadió.

El material fue desarrollado en el Trinity College y el Instituto Nacional del Grafeno contribuyó al trabajo a través de un análisis de la estructura del material utilizando las instalaciones disponibles en el instituto de clase mundial.

Los científicos de Manchester pudieron desarrollar un modelo matemático de la deformación del material para explicar el efecto de su estructura por sus propiedades mecánicas y eléctricas.

El profesor Coleman dijo que "cuando añadimos el grafeno a la masilla, condujo la electricidad, pero de forma muy poco común. Este descubrimiento único abre grandes posibilidades en la fabricación de sensores a nivel mundial".