NUEVA YORK, 25 jul (Xinhua) -- Los ancestros humanos que vivieron en lo que ahora es África del Sub-Sahara pudieron haberse reproducido con especies "fantasma" desconocidas de los primeros homínidos, muestra un estudio sobre la historia de la evolución de una proteína salival.
"Este pariente humano desconocido pudo ser una especie que ha sido descubierta, como una subespecie de Homo erectus, o un homínido no descubierto", indicó Omer Gokcumen, profesor adjunto de la Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo, en un comunicado reciente.
"Lo llamamos especie 'fantasma' debido a que no tenemos los fósiles", agregó.
La nueva investigación es uno de los análisis genéticos más recientes que indican que los antiguos africanos también se relacionaron con otros homínidos tempranos.
El equipo de investigación rastreó la evolución de una importante proteína mucina llamada MUC7, que fue encontrada en la saliva humana, a través del examen de sus genes en más de 2.500 genomas humanos modernos.
"Observamos la firma del ingrediente prehistórico en modernas poblaciones de la actual África subsahariana", dijo Gokcumen.
El equipo de investigación descubrió que un grupo de genomas de poblaciones de África subsahariana tienen una versión del gen que es muy diferente a las versiones halladas en otros humanos, aún más allá de las diferencias entre humanos modernos y los neandertales o denisovanos.
El hallazgo, publicado en la revista británica "Molecular Biology and Evolution", muestra que los ancestros del Homo sapiens son más complicados de lo que originalmente se creía.
Como los genes maduran durante el curso de la evolución, los investigadores calculan que los ancestros que portaban la variante MUC7 subsahariana se reprodujeron con las especies de homínidos "fantasma" o especies tan recientes como de hace 150.000 años, después de que el camino de evolución de las dos especies se separó entre sí hace aproximadamente 1,5 y 2 millones de años.
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