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Panamá celebra centenario de su registro de buques mundial

Por Luis Alberto Sierra G.

PANAMA, 26 ago (Xinhua) -- Panamá celebra este año el centenario de su registro internacional de buques, el mayor del mundo con 8.200 naves mercantes (a mayo de 2017), con el propósito de seguir consolidando este servicio que se inició poco después del nacimiento del país como república tras la separación de Colombia.

En una entrevista con Xinhua, el administrador de la estatal Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Jorge Barakat, destacó que más de 70 oficinas en diferentes partes del mundo apoyan el registro, que reporta al país unos ingresos de 150 millones de dólares al año.

Creado durante el mandato del presidente Ramón Maximiliano Valdés para activar la economía del país, el registro permite nacionalizar cualquier embarcación como panameña, lo que se traduce en servicios e incentivos, y la exención de impuestos, en vez de los cuales se ha de abonar una tasa fija según el tonelaje.

El registro tiene oficinas de apoyo en los principales puntos de actividad marítima, como Tokio, Imabari, Singapur, el Pireo, Miami o Estambul, y se están abriendo otras en Dubai, Londres y Manila.

Si bien el funcionario reconoció que las Islas Marshall ha tenido un crecimiento un poco mayor en los últimos tiempos al centrarse en tanqueros LNG y LPG, destacó que Panamá ha tomado la decisión de entrar también en ese mercado.

El registro sufrió una bajada en el ingreso de embarcaciones en el periodo 2013-2014, pero a partir de 2015 registró un repunte gracias a los cambios introducidos y las nuevas tecnologías aplicadas, señaló Barakat.

Del 1 de noviembre de 2015 al 1 de noviembre de 2016, apuntó, se inscribieron en el registro panameño más de 780 embarcaciones, de las cuales unas 300 eran de nueva construcción, lo que supone un rejuvenecimiento de la flota mercante panameña.

Aseguró que la tendencia favorable se ha mantenido este año, gracias en parte al centenario.

El registro de Panamá es gubernamental, lo que según Barakat da certeza a las aseguradoras, mientras que el de las Islas Marshall (el otro gran registro de este tipo junto con el de Liberia) se maneja a través de una concesión privada.

"Para mí es importante tener detrás al Estado, que brinde esa certeza jurídica, respecto a una simple concesión privada que en cualquier momento puede caer en bancarrota, lo que no le ocurre a los Estados", dijo el funcionario, detallando que el registro de Liberia tampoco es estatal.

Agregó que "la gente sabe que el de Panamá no es un registro de conveniencia, sino un registro internacional de buques, un servicio a la comunidad marítima internacional con los mejores estándares" y que "con sus oficinas puede dar apoyo al operador, al fletador, al asegurador y al miembro de la tripulación ante cualquier contingencia".

Sobre los festejos por el centenario, resaltó que el dos de octubre se celebrarán los 100 años del registro a la par que el Día Marítimo Mundial de la Organización Marítima Internacional (OMI). Habrá además una reunión regional de la Comisión Interamericana de Puertos, entre otras actividades.