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China logra inédita observación de ondas gravitacionales

Observatorio de ondas gravitatorias del interferómetro láser (LIGO) en Livingston, Luisiana, Estados Unidos. [Foto: Xinhua /Caltech / MIT / LIGO Lab]

Beijing,18/10/2017(El Pueblo en Línea)-Científicos chinos anunciaron este lunes la observación de la "contraparte óptica" de las ondas gravitacionales, provenientes de la fusión de dos estrellas de neutrones binarios utilizando un telescopio de exploración situado en la Antártida.

Las ondas gravitacionales fueron descubiertas por primera vez el 17 de agosto por los detectores del Observador de Ondas Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés) ubicado en los Estados Unidos. Al día siguiente y de forma independiente, el telescopio chino observó señales ópticas resultantes de la fusión , aseguró el Centro Chino de la Antártica para la Astronomía.

Esta es la primera vez que los humanos detectan ondas gravitacionales y los fenómenos electromagnéticos resultantes de una fusión binaria de estrellas de neutrones.

"Los datos recopilados por el detector chino han llevado a una estimación preliminar de los parámetros de eyección", afirmó Wang Lifan, director del Centro Chino Antártico para la Astronomía.

"El proceso de fusión expulsó material radiactivo en más de 3,000 veces la masa de la Tierra, a una velocidad de hasta un 30 por ciento la velocidad de la luz", añadió.

"Una fusión de agujeros negros con un campo gravitacional extremadamente fuerte no puede generar eyecciones ni fenómenos electromagnéticos", precisó Wu Xuefeng, investigador del Observatorio Montaña Púrpura, de la Academia de Ciencias de China.

Sin embargo, la colisión de las estrellas de neutrones binarios va acompañada de una serie de fenómenos electromagnéticos que son cruciales para la investigación de los orígenes de elementos pesados como el platino y el oro.

"El desplome de las estrellas de neutrones binarios es como una gigantesca fábrica de oro en el universo", subrayó Jin Zhiping, investigador asociado del Observatorio Montaña Púrpura y miembro de un equipo internacional que analiza señales ópticas.

La galaxia anfitriona del incidente se encuentra a unos 130 millones de años luz de la Tierra.

En 2015, los detectores de LIGO confirmaron la existencia de ondas gravitacionales producidas durante la fusión de dos agujeros negros, que fueron anunciados por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein hace 100 años.

Hasta el momento, LIGO y sus socios han descubierto cuatro casos de ondas gravitacionales provenientes de fusiones de dos agujeros negros.

El telescopio chino es un telescopio óptico catadióptrico, con un diámetro de pupila de entrada de 500 mm. Su privilegiada ubicación permite observaciones continuas que duran más de 24 horas durante el invierno austral.

El primer satélite astronómico de rayos X de China, un telescopio de modulación de rayos X llamado Insight también contribuyó a la detección.

Solo dos meses después de su lanzamiento, el satélite monitorizó con éxito el espacio donde ocurrió el incidente.

Los científicos chinos ya han pronosticado que el próximo logro de la observación podría ser ondas gravitacionales que provienen de la fusión de una estrella de neutrones binaria y un agujero negro.