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EEUU se convierte en exportador neto de gas natural en 2017

HOUSTON, 19 mar (Xinhua) -- La Administración de Información Energética de Estados Unidos (AIE) anunció hoy que Estados Unidos exportó en 2017 más gas natural del que importó, con lo que se convirtió en exportador neto por primera vez desde 1957.

De acuerdo con la AIE, la transición a exportador neto ocurrió por el constante crecimiento de la producción de gas natural, la reducción de las importaciones de Canadá y las crecientes exportaciones tanto por gasoductos como de gas natural licuado.

La producción de gas natural en Estados Unidos se incrementó de forma significativa en la última década. En 2009, Estados Unidos superó a Rusia como mayor productos mundial de gas natural, impulsado en gran parte por el gas de esquisto.

En los últimos años ha aumentado la capacidad de gasoductos para exportar a México, impulsados por el crecimiento de la demanda de gas natural del sector eléctrico mexicano y por los precios favorables en comparación con el gas suministrado con cargamentos de gas natural licuado.

La única terminal de licuefacción que operaba en Estados Unidos, la terminal Kenai de Alaska, cesó operaciones en 2015. En 2016, la terminal de Sabine Pass en Luisiana inició operaciones, lo que incrementó las exportaciones de gas natural licuado. Sabine Pass cuenta ahora con cuatro unidades de licuefacción en operación y una quinta en construcción.

El 1 de marzo, la instalación Cove Point en Maryland exportó su primer cargamento de gas natural licuado. Cove Point es la segunda terminal de exportación de gas natural licuado de Estados Unidos. Otros cuatro proyectos están en construcción.

Estados Unidos es un mercado clave que ofrece nuevas fuentes de suministro para China. El mes pasado, Cheniere Energy con sede en Houston firmó el primer acuerdo de largo plazo con la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPCh), una compañía energética estatal.

Durante la CERAWeek realizada este mes en Houston, el director de Cheniere, Jack Fusco, dijo que la demanda china de gas natural licuado aumentó 40 por ciento anual y seguirá incrementándose.

El acuerdo estipula que Cheniere venderá cerca de 1,2 millones de toneladas anuales de gas natural licuado a la CNPCh, como parte de un acuerdo de dos ventas que se extiende hasta 2043. Los cargamentos iniciarán este año.

Durante la primera visita que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, realizó a China en noviembre, Cheniere Energy firmó un memorando de entendimiento con la CNPCh para una cooperación en ventas y adquisición de gas natural licuado en el largo plazo.

Como dueño de la primera terminal de exportación de gas natural licuado de Estados Unidos, Cheniere Energy es un destacado exportador estadounidense de gas natural licuado.