QUITO, 20 mar (Xinhua) -- Tres elementos de las Fuerzas Armadas de Ecuador murieron hoy martes producto de la explosión de un artefacto artesanal ocurrido en el sector de Mataje, en la provincia de Esmeraldas (noroeste) y fronteriza con Colombia, informaron autoridades.
Los militares se movilizaban en una patrulla que realizaba operaciones de vigilancia y control de la frontera norte al momento de la explosión del artefacto colocado a un costado de una carretera, dijo la Secretaría Nacional de Comunicación (Secom) en un comunicado.
La dependencia agregó que "al momento se reportan al menos otras siete personas heridas".
La Secom añadió que la Policía Nacional y las Fuerzas Armadas investigan los hechos para determinar la causa.
"El gobierno nacional lamenta el fallecimiento de los militares y se solidariza con sus familiares", señaló.
La secretaría apuntó que el gobierno ratifica que las Fuerzas Armadas cumplen su trabajo con profesionalismo, en defensa del territorio y de su población.
Este hecho se produce luego de que el domingo se registraran dos ataques, uno armado y otro con un explosivo de fabricación casera, en el sector de El Pan, de la misma provincia de Esmeraldas, fronteriza con Colombia.
El gobierno indicó entonces que grupos armados organizados atacaron a miembros de las Fuerzas Armadas que ejecutaban labores de vigilancia y defensa en el sector de El Pan.
La acción dejó dos militares heridos que están fuera de peligro.
En otro hecho, también del sector de El Pan, se produjo la detonación de un explosivo de fabricación casera en un vehículo perteneciente a una Unidad de Policía Comunitaria, que no dejó víctimas.
La provincia de Esmeraldas se ha visto afectada en los últimos meses por otros incidentes similares, lo que llevó en enero pasado al presidente ecuatoriano, Lenín Moreno, a ordenar el traslado de 600 efectivos de seguridad a dicha localidad para proteger a la población.
Los cantones San Lorenzo y Eloy Alfaro, de Esmeraldas, se encuentran en estado de excepción decretado por el mandatario. Esto, luego de que el pasado 27 de enero se produjo un atentado con coche bomba contra un cuartel de la Policía en San Lorenzo, que dejó 28 heridos entre civiles y uniformados.
La acción fue calificada por el gobierno como un "acto terrorista ligado a bandas de narcotraficantes".
El pasado viernes se produjo también la detonación de un explosivo de fabricación casera en la cerca perimetral del retén naval de la Armada ecuatoriana en Borbón, provincia de Esmeraldas, sin dejar víctimas.
Este suceso coincidió con la ejecución de un operativo en las provincias de Guayas (suroeste) y Esmeraldas contra el crimen organizado que dejó cinco detenidos, presuntos colaboradores del Grupo Armado Organizado Residual (GAOR) que opera en la frontera con Colombia, según el ministro del Interior, César Navas.
Ecuador y Colombia comparten una frontera de unos 700 kilómetros, donde operan bandas del narcotráfico, grupos armados ilegales, contrabandistas de armas y delincuencia común, según autoridades ecuatorianas.
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