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China avanza en desarrollo de conversión de carbón a diésel

HOHHOT, 15 jun (Xinhua) -- China está desarrollando nuevas fuentes de energía mediante la conversión de carbón en diésel.

La primera línea de producción de conversión de carbón a diésel del mundo, en la región autónoma de Mongolia Interior, en el norte del país, produjo 860.000 toneladas de diésel el año pasado.

El carbón que ingresa a la línea de producción puede ser convertido en diésel en solo 24 horas. La tecnología principal fue desarrollada por Shenhua Group, la empresa carbonífera más grande de China. Desde su entrada en operación, en 2008, la línea ha logrado una producción estable.

"El diésel que producimos tiene mejores cualidades que el común. Por ejemplo, tiene cantidades de azufre mucho menores y no se congela ni siquiera a 60 grados bajo cero", dice Hu Qingbin, ingeniero general adjunto de la filial de conversión de carbón a diésel de Shenhua, con sede en Mongolia Interior.

Según Hu, 3,5 toneladas de carbón pueden generar una tonelada de diésel, y cuando el precio del combustible es de aproximadamente 50 dólares por barril, la empresa podría lograr un equilibrio entre ganancias y pérdidas.

China es rica en depósitos de carbón, pero al mismo tiempo carece de grandes reservas de petróleo y de gas. En 2017, el país importó más de 400 millones de toneladas de petróleo y 94.600 millones de metros cúbicos de gas, y se espera que el volumen aumente en el futuro.

Sin embargo, el uso intensivo de carbón causará problemas ambientales.

"La estructura de recursos energéticos de China ha determinado la importancia del uso limpio del carbón", afirma Wang Limin, subdirector de la comisión económica y de información de la ciudad de Ordos.

Inner Mongolia Yitai Group Co., Ltd. fue una de las primeras empresas chinas del sector del carbón en experimentar con la conversión de este a diésel. Durante los últimos diez años, la compañía ha desarrollado una tecnología de licuefación indirecta de carbón y ha desarrollado un proyecto piloto con una producción anual de 160.000 toneladas.

Trabajando sobre el éxito de Yitai, Shenhua mejoró la tecnología, y ya ha construido varios proyectos de producción indirecta de carbón a petróleo con capacidad para entregar millones de toneladas.

Sin embargo, a pesar de las evidentes mejoras en la tecnología, China sigue siendo cautelosa en cuanto al desarrollo de la licuefacción del carbón.

"Ahora estamos todavía en el período de prueba, lo que significa que cada proyecto pasará por un proceso de aprobación muy estricto", asegura Zhang Donghai, presidente de la junta directiva de Yitai Group.

Cada proyecto de carbón a petróleo tiene una planta de tratamiento de aguas residuales de apoyo construida para minimizar el daño de la industria al medio ambiente.

"Mientras tanto, el consumo de agua durante la conversión de carbón a petróleo se ha reducido en más de la mitad a 6 toneladas por tonelada de petróleo", explica un ingeniero de Yitai Group.

"La innovación ha acelerado el desarrollo del uso limpio del carbón en China", sostiene Hu Qingbin, de Shenhua, y añade: "Con suerte, esto promoverá el uso limpio del carbón en todo el mundo y beneficiará a la humanidad a largo plazo".