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Se forman más especies en mares fríos que en arrecifes de coral cálidos: Estudio

WASHINGTON, 4 jul (Xinhua) -- Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature mostró que las tasas de formación de especies más rápidas ocurren a latitudes más altas y en las aguas marítimas más frías, no en los arrecifes de coral cálidos.

Un equipo internacional de investigadores que analizó las relaciones evolutivas entre más de 30.000 especies de peces reveló que en los últimos millones de años, los peces de aguas frías y de los océanos polares formaron nuevas especies dos veces más rápido que las especies promedio de peces tropicales.

"Estos hallazgos son tanto sorprendentes como paradójicos", dijo Daniel Rabosky, biólogo evolucionista de la Universidad de Michigan y autor principal del estudio.

"Varias hipótesis explican la extrema diversidad tropical como resultado de tasas de formación de especies más rápidas, pero nunca se habían probado en peces", dijo Rabosky.

"Nuestros resultados son contraintuitivos e inesperados porque hemos encontrado que la especiación es de hecho más rápida en las regiones geográficas con la menor riqueza de especies", dijo.

Las conclusiones son incompatibles con la idea de que los trópicos sirven como cuna evolutiva de la diversidad de peces marítimos y también plantea dudas sobre si la rápida especiación de los océanos fríos refleja una reciente expansión en curso de la diversidad marítima en ellos.

Una alta tasa de formación de nuevas especies podría conducir al final a impresionantes niveles de biodiversidad, pero eso depende de cuántas de las nuevas especies formadas sobreviven y de cuántas se extinguen.

"El número de especies que uno encuentra en una región es en gran medida un equilibrio entre la tasa de formación de nuevas especies y la tasa a la cual la extinción las elimina", dijo Rabosky.

"La extinción es la pieza faltante de este rompecabezas, pero es la más difícil de entender. Ahora utilizamos tanto fósiles como nuevas herramientas estadísticas para tener una idea de cómo ocurrió la extinción tanto en las regiones polares como en los trópicos", dijo Rabosky.

En el estudio, Rabosky y sus colegas de ocho instituciones recopilaron un árbol evolutivo ajustado temporalmente de las 31.526 especies de peces actinopterigios y luego concentraron su análisis en especies marítimas de todo el mundo.

Los investigadores encontraron que algunas de la tasas más rápidas de formación de nuevas especies se registraron en los peces de hielo de la Antártida y sus parientes.

Otros grupos polares y templados con tasas de especiación excepcionalmente altas incluyen peces babosos, viruelas y peces roca, según el estudio.

Tres de los mayores grupos de peces asociados con arrecifes de coral, principalmente lábridos, damiselas y góbidos, mostraron tasas de formación de especies entre lentas y moderadas.