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ESPECIAL: La Araucanía busca convertirse en puerta del sur chileno con miras en turistas chinos

Por Dang Qi y Cristóbal Chávez Bravo

SANTIAGO, 10 ene (Xinhua) -- La región de La Araucanía, una zona llena de imponentes lagos, volcanes y ríos australes, espera convertirse en la puerta del sur chileno, con los ojos puestos en los turistas chinos.

A unos 680 kilómetros al sur de Santiago de Chile se levanta Temuco, la capital de la región de La Araucanía, donde vive el pueblo mapuche, una comunidad milenaria que ha enriquecido la cultural del país.

En esta localidad corren tres grandes ríos que propician la abundante flora y también se encuentran tres de los volcanes más imponente del sur de América: Llaima, Lonquimay y Villarrica, cuyos picos nevados pueden ser vistos a decenas de kilómetros de distancia.

Estos alicientes motivan al intendente de La Araucanía, Jorge Atton, a invitar a más turistas chinos a visitar esta zona del sur chileno.

"Nosotros queremos transformarnos en la puerta del sur de Chile, el sur mágico. Esta es una región con distintas culturas, distintas situaciones desde el punto de vista de cordillera, mar, volcanes, lagos", señaló Atton en entrevista con Xinhua.

"La verdad es que es una región muy bonita donde estamos conviviendo dos pueblos, que es el pueblo mapuche y los que no somos mapuches, y muchos inmigrantes, incluso de China. Las primeras migraciones que hubo aquí son chinos", señaló.

China se ha mantenido durante muchos años consecutivos como el mayor país de origen turístico del mundo y también el mayor país de consumo turístico en el exterior.

En 2017 más de 130 millones de chinos viajaron al extranjero y gastaron 115.290 millones de dólares, según la Academia de Turismo de China y el Grupo Ctrip (proveedor chino de servicios de viaje).

Según datos de la Subsecretaría de Turismo de Chile, China ha triplicado sus llegadas al país sudamericano en los últimos cinco años, al alcanzar 30.774 turistas en 2017, lo que marcó una alza interanual de 33 por ciento.

De enero a octubre de 2018, Chile recibió 10,3 por ciento menos turistas extranjeros que el año anterior; sin embargo, en el mismo periodo los turistas chinos que visitaron Chile aumentaron en 13,6 por ciento.

En el primer semestre de 2018, los turistas chinos gastaron 30 millones de dólares en Chile, con una alza de casi 50 por ciento para convertirse en el grupo fuente de ingresos turísticos con el crecimiento más rápido.

"Estamos promoviendo muy fuerte con el Servicio Nacional de Turismo y con ProChile, que ha hecho muchas campañas en Beijing y en Shanghai para efectos de que conozcan la cultura del pueblo mapuche, lo que estamos promoviendo es el turismo de nuestros pueblos originarios", recordó Atton.

El pasado 22 de agosto Chile y Argentina anunciaron el reconocimiento recíproco de visas a los turistas chinos en 2019, con el propósito de poner fin a las trabas fronterizas entre naciones vecinas.

Esta situación permitirá a los turistas chinos trasladarse entre Chile y Argentina, ya que una visa chilena tendrá el mismo valor en Argentina y viceversa.

Esto cobra mayor valor en la región de La Araucanía, donde hay tres pasos fronterizos que conectan a ambas naciones.

Aunque los destinos favoritos de los chinos en Chile son el desierto de Atacama (el más árido del mundo), Santiago de Chile, las Torres del Paine y la isla polinésica Rapa Nui (isla de Pascua), se espera que la región de La Araucanía se transforme en un nuevo foco turístico para estos viajeros.

José Luis Casagrande, gerente comercial del hotel Malalcahuello, que se ubica en una villa montañosa del mismo nombre, enfatizó a Xinhua que "nuestras instalaciones termales esperan recibir muchos más turistas chinos".

"Nuestras estaciones del año son bien marcadas. En invierno con nieve en el hotel y en el verano con muy buen clima para aprovechar las aguas", instó.

Una de las "embajadoras" de la zona es María Mena, una artesana mapuche de 64 años que ha mantenido las tradiciones ancestrales del pueblo originario más numeroso del país sudamericano.

"Espero que nuestra cultura nunca se pierda. Eso es lo que yo pretendo y pretendo dentro de la comunidad," afirmó María Mena.

Los mapuches son conocidos por su folclore milenario, lo que los transforma en embajadores culturales de la prosapia sudamericana.

La geografía de esta zona inspiró hasta al premio Nobel de Literatura, Pablo Neruda, quien vivió en Temuco y veraneaba en Puerto Saavedra, ambas localidades de la zona.

Aquí registró en sus primeros versos las copiosas lluvias y extensas áreas boscosas que lo motivaron a decir que "quien no conoce el bosque chileno, no conoce este planeta".

Todas estas características llaman, tal como enfatizó Jorge Atton, a que La Araucanía se convierta en la nueva puerta del sur chileno.