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ENTREVISTA: Habanos cubanos buscan ampliar su presencia en China

Por Noemí Galbán

LA HABANA, 10 ene (Xinhua) -- Para la corporación cubano-española, Habanos S.A, encargada de comercializar los afamados tabacos torcidos a mano de Cuba, el 2019 se perfila como un año decisivo en su propósito de ampliar y diversificar la presencia de los célebres puros en China.

En entrevista con Xinhua, José María López, vicepresidente de Desarrollo de la empresa mixta, consideró que los próximos 12 meses son determinantes para consolidar estrategias ya implementadas y otras en vías de concreción, en el marcado interés de la firma por satisfacer la creciente demanda de la nación asiática.

"China tiene un potencial para ser en el mediano plazo el primer mercado para Habanos", aseguró el directivo.

De ahí la especial atención que desde hace varios años le dedican las autoridades de la compañía cubano-española a China, país que consideran un nicho "emergente" con grandes posibilidades, y donde tienen depositadas "muchas esperanzas".

Según cifras oficiales, en 2017 China se convirtió en el tercer mercado de Habanos a nivel mundial con un incremento en las ventas del 33 por ciento con respecto al año anterior.

Al respecto, López explicó que hasta hace una década, el segmento de puros en China estaba poco desarrollado porque existía una mayor preferencia por los cigarrillos.

Sin embargo, en los últimos años ha comenzado una creciente afición de los consumidores chinos por el tabaco hecho a mano; por ese motivo, y con base en las excelentes relaciones bilaterales entre ambos países, se llegó en el verano de 2017 a un acuerdo de colaboración.

Las partes firmantes fueron Habanos y China National Tobacco Corporation, entidad adscrita a la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco, encargada de regular los procesos de importación del producto en la nación asiática.

El convenio contempla, entre otros puntos, desarrollar la cultura del habano en ese mercado e ir incrementando los volúmenes de entrada de los puros cubanos en China para satisfacer la gran demanda registrada recientemente, que estiman supera los 7 millones de unidades anuales.

"El consumidor chino ha entrado a Habanos por el tabaco más Premium, tiene una auténtica admiración por la marca Cohíba, que es nuestra primera marca y el mayor exponente del lujo dentro de las marcas tabacaleras cubanas", comentó López.

De acuerdo con el vicepresidente de Desarrollo, el porcentaje de ventas de Cohíba respecto al total de la producción de habanos es mucho mayor en China que en otros países latinoamericanos y europeos.

"Prácticamente entre un 40 y un 50 por ciento de la demanda china está concentrada en la marca Cohíba, es altísimo. Una de nuestras misiones e intenciones cuando hablamos de desarrollar la cultura del habano, es educar al consumidor chino en que no todos los habanos son Cohíba", apuntó.

Al ser un producto tan exclusivo y de tan alta calidad, su producción es limitada, lo cual se compensa con la elaboración de otras 26 marcas de puros tan reconocidos como es el caso de Montecristo, Romeo y Julieta o Partagás.

Cada una de ellas tiene sus propias características y distintos posicionamientos de precios, por eso la oferta es adaptable a cualquier poder adquisitivo, una oportunidad que los directivos de la empresa cubano-española desean ofrecer a los consumidores chinos.

Otra proyección de Habanos para este 2019 es continuar creciendo en los canales de comercialización que tiene identificados en la nación asiática.

Por un lado, Habanos ha elaborado un programa de acciones para China Duty Free Group, el principal cliente en la zona, que este año celebra su 40 aniversario. Entre ellas, la creación de un "producto especial" en honor del referido grupo para reforzar la presencia de los puros cubanos en esos puntos de venta.

Por el otro, en la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco, a través de la cual se realizan las importaciones domésticas a China, se reportan índices de crecimiento de entre un 20 y un 30 por ciento anual.

"Todavía es la parte más pequeña de nuestras ventas en China, por lo cual todavía no satisfacemos la demanda. En base a las colaboraciones que estamos teniendo, sin dudas confiamos en que, con una relación de beneficio mutuo, podremos ir creciendo en el mercado", aseguró López.

El directivo de Habanos anunció que la empresa trabaja en la elaboración de un producto para conmemorar el Año de la Rata, el 2020, una muestra del interés por un mercado en constante expansión y cuyas posibilidades están aún por explotar.

"Queremos mantener parte del secreto, pero sin dudas creemos que tenemos una idea muy interesante para poder satisfacer las expectativas y los intereses de los consumidores chinos, en un momento tan especial para ellos como es la celebración del Nuevo Año Lunar", agregó.

Fundada en 1994, Habanos S.A. es una compañía mixta propiedad de la estatal caribeña Tabacuba, con el 50 por ciento de las acciones, y la española Altadis, perteneciente al grupo inglés Imperial Tobacco, dueña del restante 50 por ciento.

Se dedica a comercializar tabacos Premium hechos a mano con las mejores variedades de la aromática hoja, y su red de distribución incluye alrededor de 150 puntos de venta en Cuba y más de 700 establecimientos adicionales en unos 150 países y regiones alrededor del mundo.

En 2017, Habanos alcanzó ventas históricas por 500 millones de dólares, al exportar 450 millones de puros cubanos, lo que supuso una cuota de mercado del 70 por ciento en unidades y del 80 por ciento en valor a nivel global.