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ESPECIAL: Académicos y artistas llaman a valorar a los perros autóctonos de China

Por Luan Xiang

BEIJING, 14 ene (Xinhua) -- Un equipo científico internacional ha llegado a la conclusión de que los perros autóctonos de China, los conocidos como 'tugou' --que se puede traducir literalmente como perro nativo--, son probablemnete los ancestros comunes de los actuales canes domésticos de todo el mundo. Varios activistas, científicos y artistas llaman a valorar a estos animales y a darles protección.

El profesor Peter Savolainen, un biólogo molecular del Real Instituto de Tecnología (KTH) de Suecia, y el profesor Zhang Yaping, del Instituto de Zoología de Kunming de la Academia de Ciencias de China, lideraron el equipo, que secuenció los genomas completos de 58 razas de perros y lobos de todas partes el mundo.

Savolainen señaló que es posible que los perros domésticos desciendan de ejemplares que aparecieron en la parte sur de China, que habrían dado origen a los primeros canes domesticados.

Los perros nativos del sur de Asia se destacan entre todas las demás poblaciones de perros porque tienen una mayor diversidad genética, dijo el investigador, que señaló que el vínculo genético más cercano entre las razas primitivas chinas y los lobos grises de Asia oriental podría ser la pieza que falta en el rompecabezas que explicaría cómo los perros se acercaron a los humanos.

"Las poblaciones indígenas de perros chinos son, de hecho, una parte importante de la historia humana", dijo Savolainen. Como los primeros animales domesticados, los perros tienen una historia estrechamente relacionada con la de los humanos, explicó.

Hace aproximadamente 15.000 años, mucho después de la primera domesticación de lobos grises, los perros comenzaron a emigrar desde el este de Asia a Medio Oriente, África y, 5.000 años después, a Europa. Un subconjunto de ellos más tarde retornó hacia el norte de China, donde se cruzaron con las poblaciones locales antes de extenderse al continente americano, según el análisis de ADN.

Según el profesor Zhang Yaping, además de compartir genes relacionados con la dieta y el comportamiento, los perros y los humanos también comparten enfermedades, como obesidad, trastorno obsesivo-compulsivo, epilepsia y algunos tipos de cáncer, incluido el de mama.

Pese a su larga historia al lado de los humanos, los perros autóctonos chinos no disfrutan de la consideración que sí tienen otras razas y se han visto empujados hacia la extinción.

Algunos eruditos, artistas y organizaciones animalistas reclaman una mayor atención y esfuerzos de protección para estos animales, con una evolución junto a los humanos de 33.000 años.

MÁS DIVERSIDAD GENÉTICA Y MEJOR ADAPTACIÓN

Los 'tugou' poseen una mayor diversidad genética, se adaptan más al clima nativo y la dieta y, según el experto británico en bienestar animal Richard Reid, incluso tienden a comprender mejor las emociones humanas y el lenguaje corporal.

"Como una raza de perros antigua, se demuestra que son a menudo más sanos, más fuertes, más sociables y comunicativos", afirmó en una entrevista con Xinhua al compararlos con perros de raza con pedigrí. El 90 por ciento de estos últimos, añadió, provienen de cruces selectivos dirigidos por los humanos en el siglo pasado.

"Tradicionalmente los perros rurales chinos son vistos como un compañero leal, un valiente guardián y un asistente útil. Y su presencia en una familia simboliza la seguridad y la paz", resaltó Li Zijian, pintor y curador de museos que reside en Estados Unidos y que suele incluir a este tipo de canes en sus obras.

En China poseer una mascota es algo crecientemente popular y, de acuerdo con un informe de 2017, uno de cada 13 chinos convivía con un animal en 2016. El país era ese año el tercer mercado de bienes y servicios relacionados con las mascotas, después de Estados Unidos y Japón, con un tamaño de 122.000 millones de yuanes y un aumento promedio anual del 43 por ciento, según el trabajo publicado por el Instituto de Investigación de la Industria Qianzhan, con sede en Shenzhen.

De acuerdo con Día de la Adopción, una organización benéfica que opera en 44 ciudades chinas, los tugous, considerados peligrosos en algunos lugares, están permitidos como mascotas en muchas ciudades chinas, como Beijing, Shanghai y Wuxi.

En los últimos siete años más de 20.000 perros y gatos de razas autóctonas o mixtas han sido adoptados en China a través de la mencionada plataforma.

EL LIBRO DE MEILI

Meili es una tugou de ocho años que nació y se crió en la ciudad de Hangzhou, al este de China, en una familia compuesta por una pareja y su hija Xu Zheng Xingzi. Esta última, graduada de la Academia de Artes de China, creó recientemente un libro ilustrado sobre la alegría de vivir con Meili.

El libro se titula "Mi gran tugou Meili". Ser un 'tugou' significa, según los diferentes diccionarios que ha consultado Xingzi, ser un perro sin pedigrí, que se encuentra a menudo en las casas rurales y con el ganado y que es originario de China.

"'Tu' también podría significar idílico, lo que creo que encaja bien con Meili", enfatizó la artista. El propósito del libro es llamar la atención sobre las razas de perros de China que se han visto amenazas por su uso para obtener carne y pieles y desterradas de ciertas áreas donde solo se conceden licencias para razas importadas.

"Muchas razas nativas de perros han desaparecido después de haber convivido con nosotros durante milenios, antes de que se pudieran realizar estudios para que podamos comprenderlos y protegerlos", lamentó Xu Zheng Xingzi, que hizo una investigación por su cuenta durante un año, con la que concluyó que se han extinguido varias de las al menos 12 razas nativas.

El China Youth Daily advirtió en 2015 sobre el riesgo de extinción al que se enfrentan los canes originarios de China, particularmente en el norte de la provincia oriental de Jiangsu. El subei amarillo y el subei negro, dos razas comunes originarias de esta región están casi desaparecidas, según el reportaje.

DENUNCIAS DE COMERCIO ILEGAL

El comercio ilegal de carne y pieles de perros y gatos se ha desarrollado al margen de la ley en todo el país, concluyó una investigación de cuatro años de la Fundación Animals Asia, que coincidió con otras investigaciones dirigidas por Guo Peng, profesora de la Universidad de Shandong, y otros académicos.

"Se descubrió que los camiones usados en este tráfico ilegal que transportan perros y gatos van todos los días, o cada dos o tres días, por carreteras interprovinciales", afirmó Shen Yishan, voluntario de CAPP, una plataforma sin ánimo lucro para el bienestar animal.

Él estima que, en un año, bandas organizadas traficaron con más de 220.000 animales. "Pero en realidad, aún no se conoce con precisión la probable magnitud de este tráfico que se ha expandido a escala nacional", admitió Huang Ziyang, periodista de investigación y productor de documentales, en una entrevista telefónica con Xinhua.

NORMAS PARA PROTEGERLOS

Qin Xiaona, activista de la Asociación de Bienestar Animal de la Capital, con sede en Beijing, indicó que, si bien no existe una ley que impida o prohíba las actividades comerciales que pueden ser perjudiciales para el bienestar de los animales, la popularización de la cría de mascotas se ha descontrolado y se ha convertido en una de las razones principales del fuerte aumento de animales callejeros.

"Criadores irresponsables crean vidas y las venden con fines de lucro como bienes, a pesar del hecho de que los llamados 'puros' suelen tener defectos genéticos y riesgos para su salud debido a la endogamia y las condiciones sanitarias horribles", criticó.

"Hasta donde sé, no hay normativas en el sector de la reproducción y los riesgos para la salud son casi inevitables en las mascotas de pedigrí", dijo a Xinhua Wang Hui, director y veterinario jefe de Naja Veterinary Clinics, una franquicia nacional de centros para mascotas.

Por su parte, He Hairen, investigador en estudios legales de la Academia de Ciencias Sociales de China manifestó que "se necesita con urgencia un marco legal para regular las industrias y guiar la conducta social hacia el bienestar de los animales y poner fin a la crueldad hacia los animales".

"La mejor solución es la regulación para permitir que las personas y los animales vivan en armonía", defendió.