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México, con el telescopio Coatli, destaca por sus investigaciones astronómicas

Ciudad de México, 18/06/2019 (El Pueblo en Línea) - En 2017, la observación de una onda gravitacional asociada a un destello de rayo gamma abrió una nueva manera de observar el universo. Este hecho inédito revolucionó la astronomía. México, con el telescopio Coatli, se ubica a la vanguardia de esta nueva área de estudio, precisó Sputnik.

Para estudiar el universo, antes se disponía apenas de fotografías. Ahora, el estudio de las ondas gravitacionales abren grandes perspectivas para la comprensión del espacio.

El instrumento Ratir que se colocó en un telescopio de 1.5 metros en San Pedro Mártir cuenta con una ventaja: tiene muchos filtros que permiten ver distintas cosas del mismo objeto.

"Hace un año y medio colocamos Coatli, que es específicamente para el seguimiento de las contrapartes ópticas de destellos de rayos gamma", destacó Rosa Becerra, doctora en astrofísica a Sputnik.

Becerra, de 30 años, hizo su maestría sobre instrumentación astronómica en la UNAM. Fue entonces cuando ella se dedicó a estudiar cómo obtener mejores imágenes telescópicas del universo más lejano, mediante el desarrollo de técnicas ópticas que mejoran la captura de la imagen en tiempo real.

Por su parte, los doctores Alan Watson y Salvador Cuevas, ambos del Instituto de Astronomía, son los responsables del Proyecto Coatli. Becerra, como parte de este equipo vanguardista, reorientó su línea de trabajo e investigación hacia el estudio de la parte óptica de los destellos de rayos gamma.

Tanto los rayos gamma como los rayos X quedan atrapados en la atmósfera de la Tierra, por lo que los científicos necesitan de misiones espaciales que detecten este tipo de emisiones en el universo. Las mediciones ópticas y de radio tienen larga data en el análisis científico, pero no así las de destellos de rayos gamma.

Ahí entra el Coatli, un telescopio robótico de 50 centímetros de diámetro que es específico para seguir esa parte, la más pronta de estos eventos que sucedieron hace muchísimos años, fuera de la Vía Láctea.

A diferencia de los planetas —que siempre van a estar ahí— "estos eventos son transitorios, solamente duran unos pocos segundos", alerta Becerra.

Cuando una estrella muy masiva —50 veces el tamaño del sol—explota porque ya no tiene energía para quemar, o cuando dos estrellas de neutrones empiezan a acercarse y giran hasta chocar, generan una serie de destellos en rayos gamma que duran muy pocos segundos.

Esta información les permite estudiar el medio en que se desarrolló el evento, el gas que lo rodeaba, el campo magnético, la temperatura, densidad y presión del ambiente.

Como son muy breves, los destellos de rayos gamma presentan un desafío para su estudio. Aquellos "largos" —que duran más de dos segundos— están asociados a la muerte de estrellas masivas, mientras que los "cortos" —menores de dos segundos— son consecuencia "del colapso entre dos objetos compactos tales como agujeros negros o estrellas de neutrones".

El tiempo no depende del equipo de investigación mexicano sino del tiempo que tarda en enviarse la señal del satélite al mail que le da la orden al telescopio para moverse en el espacio. "Son problemas que no podemos resolver", indicó la especialista.

Sin embargo, esto no ha impedido que sean hoy el telescopio más rápido en medir los destellos de rayos gamma, lo que les ha dado una nueva amplitud para comprender de manera más compleja estos eventos extragalácticos.