Una joven activista medioambiental recibe un honor de la ONU

Pueblo en Línea  2021:01:27.13:59

Ren Xiaoyuan fue nombrada uno de los siete Jóvenes Campeones de la Tierra por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente el mes pasado. CHINA DAILY

Beijing, 27/01/2021 (El Pueblo en Línea) - Cuando estaba en la escuela secundaria, Ren Xiaoyuan era como muchos de sus compañeros y consideraba que lograr buenos resultados en los exámenes era lo más importante en la vida. Y como muchos otros padres chinos, su madre y su padre fomentaron esta mentalidad competitiva. "Sufría mucha ansiedad por aquel entonces", dijo Ren, recordando sus años de secundaria en Beijing.

Sin embargo, con la ayuda de una asociación juvenil, la joven de 30 años logró liberarse de la competencia académica y desarrollar una pasión por el medio ambiente.

El 15 de diciembre, su persistencia fue recompensada cuando el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente la nombró uno de los siete Jóvenes Campeones de la Tierra por desarrollar una aplicación que informa a los residentes rurales en China si el agua se puede beber de manera segura.

Semilla de una idea

Como estudiante, fue la participación de Ren en una actividad de clasificación de basura organizada por Roots & Shoots － un programa comunitario fundado por la zoóloga y conservacionista británica Jane Goodall en 1991 para difundir la conciencia entre los jóvenes sobre cuestiones ambientales, de conservación y humanitarias － lo que cambió su perspectiva de la vida.

Ren hizo un buen trabajo en la actividad y fue felicitada por el director de la asociación Roots & Shoots en su escuela, quien la animó a asumir el cargo de líder.

A pesar de que tenía pocos conocimientos sobre conservación y protección ambiental, por curiosidad decidió probar el papel de liderazgo. Cuando comenzó a aprender más sobre Roots & Shoots, de repente se dio cuenta de lo que quería hacer con su vida.

Ren se inspiró en el largo período que Goodall pasó viviendo con chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream, Tanzania, como parte de su investigación, que ayudó al conservacionista a comprender que los primates y los humanos comparten muchas emociones.

"Me di cuenta de que fuera de ti, de las puntuaciones escolares y académicas, hay un mundo mucho más grande", dijo Ren. "En lugar de solo concentrarnos y pensar en nosotros mismos ... debemos hacer esfuerzos para lograr una existencia más saludable y sostenible".

Como líder del club, Ren organizó a los miembros para que fueran al zoológico de Beijing a decorar los espacios de vida de los animales y registraron si el comportamiento y las emociones de los animales cambiaron. También organizaron un cuestionario fuera de un supermercado y entregaron premios en sus esfuerzos por disuadir a las personas de usar bolsas de plástico.

Después de dejar el club como estudiante senior de acuerdo con las regulaciones del club, se inscribió en la ONG, Youth Climate Action Network, como intérprete voluntaria.

Sin embargo, su decisión desencadenó disputas con sus padres, quienes creían que debía concentrarse en prepararse para la universidad. No tuvo más remedio que renunciar a la oportunidad en la ONG.

Ren se dirige a los aldeanos en una ceremonia para inaugurar una instalación de agua potable en la provincia de Hebei, en octubre. CHINA DAILY

Echando raíces

Sin embargo, su pasión por los problemas ambientales nunca se desvaneció. Fue admitida en Vassar College en Nueva York y se especializó en física y desarrollo sostenible. Luego asistió al Instituto de Tecnología de Massachusetts y obtuvo una doble maestría en ingeniería ambiental y tecnología y políticas.

Mientras estudiaba en Estados Unidos continuó su papel activo en temas ambientales. Participó en un crucero de tres semanas en el Golfo de México para medir las tasas de difusión de un escape de petróleo, y en el MIT participó en la ayuda a mejorar el saneamiento en la India rural.

Las experiencias despertaron su interés por los problemas del agua y también contribuyeron a que lanzara una ONG en 2015 llamada MyH2O. "Todavía quería hacer algo por mi patria", dijo.

MyH2O tiene una plataforma que depende de una red nacional de jóvenes voluntarios para proporcionar una imagen del estado del agua en las zonas rurales de China. Además de realizar encuestas sobre el uso del agua y evaluar la demanda de agua limpia, los voluntarios también están capacitados para probar la calidad del agua y registrar los resultados en la plataforma.

A través de una aplicación, se les dice a los residentes rurales dónde encontrar agua potable y también se les conecta con empresas y organizaciones sin fines de lucro que ofrecen agua potable.

Según la plataforma, ofrece soporte a más de 130 equipos, cada uno con unos 10 miembros.

Ren dijo que en los próximos cinco años, la tarea clave de la plataforma será tratar de ofrecer soluciones a los problemas del agua en las zonas rurales de China.

A largo plazo, espera que los datos acumulados se puedan recopilar en un informe para ser utilizado como referencia por ONG nacionales y organizaciones internacionales.

Ren dijo que se centró en las zonas rurales de China porque había aprendido de sus parientes sobre la enorme brecha entre las áreas urbanas y rurales. Aunque nació y se crió en Beijing, sus padres vivieron en áreas rurales hasta que fueron a la universidad. "El mundo me ha tratado un poco mejor. Siento una especie de responsabilidad de ayudar", dijo Ren.

Dijo que tuvo suerte de ser reconocida por la ONU, y agregó que sus experiencias de estudios en el extranjero facilitaron su solicitud. Sin embargo, es optimista que el premio la ayudará a atraer más cooperación internacional y cambiar algunos prejuicios sobre las ONG chinas.

"Al mencionar China, algunas personas creen que no hay organizaciones no gubernamentales en el país y que todas las organizaciones están relacionadas con el gobierno. Cuando les digo a mis amigos extranjeros que trabajo con una ONG, algunos de ellos se asombran y preguntan cómo puede haber una ONG en China ", dijo.

Ren dijo que espera mostrar la vitalidad de la juventud china en una plataforma internacional y cambiar los estereotipos sobre China. "En realidad, muchos jóvenes chinos están haciendo mucho", dijo.