Descubren una ingeniosa función de la cola en los dinosaurios bípedos

Pueblo en Línea  2021:09:24.11:04

Una nueva investigación ha revelado que la cola de algunos dinosaurios tenía una función antes desconocida por los científicos: ayudarlos a correr de manera más estable y eficiente, destaca Sputnik.

La mayoría de los estudios que se llevaron a cabo anteriormente acerca del movimiento de los dinosaurios bípedos —como el tiranosaurio, por ejemplo— se centraron sobre todo en las patas de estos animales. Los científicos suponían que las grandes colas de estas especies eran estructuras pasivas que solo servían para ayudar con el equilibrio, explica Peter Bishop, autor principal de la nueva investigación y profesor de la Universidad de Harvard.

Con la ayuda de un método de simulación utilizado en los campos de la medicina y la industria aeroespacial, Bishop y su equipo decidieron echar un vistazo más profundo en la biomecánica de los dinosaurios bípedos y en la función de sus colas.

En primer lugar, el equipo puso a prueba las simulaciones en una criatura viviente. Para ello eligieron el pájaro tinamú, un orden de aves terrestres que se encuentran prácticamente en toda América Latina y cuyas características son similares a las de los antiguos dinosaurios bípedos.

Después de utilizar a los tinamúes para calibrar las simulaciones, los científicos las aplicaron a un modelo digital hecho a partir de tomografías computarizadas de los fósiles de un Coelophysis bauri.

La simulación permitió a los investigadores "activar" y "desactivar" partes del cuerpo del dinosaurio para descubrir exactamente qué papel desempeñaba cada una de ellas mientras el dinosaurio corría de un punto A a un punto B en el menor tiempo posible.

Los científicos descubrieron que la cola de los C. bauri hacía mucho más que sencillamente actuar como contrapeso. Al retirar o impedir que esta parte del cuerpo del dinosaurio se moviera, el animal de la simulación pasó a rotar su pelvis de manera diferente para compensar la cola faltante o inmóvil.

Según Bishop, es por esta misma razón que "los humanos balanceamos los brazos cuando caminamos o corremos". Debido a que este dinosaurio, así como muchos otros dinosaurios bípedos, tenían brazos pequeños, los miembros no ayudaban mucho a controlar este equilibrio dinámico.

Aunque el estudio se centró en una única especie de dinosaurio, los científicos creen que debido a que el diseño corporal del C. bauri era muy similar al de numerosos dinosaurios bípedos, los resultados probablemente también se aplican a otras especies.