Fútbol: Entrenador croata Kovac reconstruye selección nacional

Actualizado a las 22/08/2014 - 09:13

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El entrenador croata Niko Kovac dio a conocer a los futbolistas para los dos partidos amistosos de septiembre, con lo que comenzó a reconstruir la selección nacional luego de la Copa Mundial 2014.

El 4 de septiembre, Croacia tendrá un partido amistoso con Chipre en Pula, el mayor poblado de la provincia de Istria. Cinco días después, en Zagreb, Croacia recibirá a Malta en el inicio de su campaña de clasificación para el campeonato europeo de 2016.

En la lista de 25 jugadores de Kovac para esos partidos, hay 14 futbolistas que jugaron en la Copa Mundial de Brasil, en la que los croatas no pasaron de la fase de grupos, lo que fue considerado un fracaso tanto por la prensa como por los jugadores.

El goleador del Wolfsburg, Ivan Perisic, está lesionado y el delantero del RB Leipzig, Ante Rebic, fue suspendido un partido por la tarjeta roja que recibió durante el último partido de Croacia en la Copa Mundial contra México.

Tres jugadores experimentados que participaron en el Mundial terminaron sus carreras: el portero de 35 años de edad, Stipe Pletikosa, quien jugó 114 ocasiones para Croacia; el goleador del Flamengo, Eduardo da Silva, y el mediocampista de 30 años de edad, Ognjen Vukojevic, quien recientemente se cambió del Dinamo de Kiev al Dinamo de Zagreb.

Al convocar a jóvenes estrellas croatas como Alen Halilovic de 18 años de edad, quien juega para el Barcelona, a Mario Pasalic de 19 años del Chelsea, pero que juega en préstamo con el Elche español, o al defensa del Bayer Leverkusen, Tin Jedvaj de 18 años de edad, Kovac comenzó a construir al equipo para el futuro.

"Hay muchos jóvenes, caras nuevas. Creo que esos jugadores son el futuro de la selección nacional croata. Es el mejor momento para hacer estos cambios, para traer sangre nueva a este equipo que tratará de calificar al Campeonato Europeo", indicó Kovac.

Otro cambio importante, es que cada vez hay más jugadores provenientes de clubes croatas. De los 25 jugadores convocados, siete provienen de los tres mejores clubes croatas: Dinamo de Zagreb (tres jugadores), Rijeka (tres jugadores) y Hajduk (un jugador).

Las invitaciones más destacadas fueron para dos jugadores que están en la lista de los mejores anotadores: el goleador del Rijeka, Andrej Kramaric de 23 años con 9 anotaciones en partidos de la Liga croata, y Duje Cop, de 24 años, que fue el mejor goleador de la temporada pasada en la que marcó seis goles en cinco partidos

Con el resultado decepcionante de la Copa Mundial aún fresco en la memoria de los seguidores croatas, Kovac sabe que su equipo tiene que estar entre los que luchen por el título de la Copa Europea en 2016. Para lograr el pase directo, Croacia debe ser uno de los dos mejores equipos del grupo en el que participa con Italia, Bulgaria, Noruega, Azerbaiyán y Malta o al menos alcanzar un tercer lugar, con lo que tendría que jugar un partido eliminatorio.

"Logramos mucha experiencia al jugar la Copa Mundial. Hubo buenos recuerdos y unos no tan buenos, pero lo más importante es que aprendimos algo. Soy muy optimista acerca de las posibilidades de calificar al Campeonato Europeo aunque tendremos contrincantes difíciles en nuestro grupo", reconoció Kovac.

La popularidad de Kovac entre los seguidores croatas del fútbol era muy alta antes de la Copa Mundial. Cuando su equipo regresó de Brasil, las encuestas mostraron que mucha gente perdió confianza en la capacidad de Kovac para guiar a la selección nacional. Ahora, el entrenador planea recuperar la confianza y mostrar que la selección nacional croata tiene un futuro brillante con él como líder y con nuevas estrellas en el horizonte.

La siguiente es la lista de jugadores croatas convocados para los partidos contra Chipre y Malta:

Porteros: Danijel Subasic (Mónaco), Ivan Vargic (Rijeka), Lovre Kalinic (Hajduk Split).

Defensas: Darijo Srna (Donetsk Shakhtar), Vedran Corluka (Lokomotiv de Moscú), Ivan Strinic (Dnipro), Dejan Lovren (Liverpool), Domagoj Vida (Dynamo de Kiev), Sime Vrsaljko (Sassuolo), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen) y Hrvoje Milic (Rostov)

Mediocampistas: Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (FC Barcelona), Danijel Pranjic (Panathinaikos), Mateo Kovacic (Inter de Milán), Alen Halilovic (FC Barcelona), Marcelo Brozovic (Dinamo de Zagreb), Mario Pasalic (Elche).

Delanteros: Ivica Olic (Wolfsburg), Mario Mandzukic (Atlético de Madrid), Nikica Jelavic (Hull City), Anas Sharbini (Rijeka), Andrej Kramaric (Rijeka), Marko Pjaca (Dinamo de Zagreb) and Duje Cop (Dinamo de Zagreb).