Presentan en Chile tecnología para contrarrestar contaminantes en la minería

Actualizado a las 17/10/2014 - 09:04

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Una tecnología que contribuye a contrarrestar los efectos contaminantes de las labores mineras mediante plantas y microorganismos endémicos con alta resistencia a los metales, fue presentada hoy en Santiago.

Esta técnica, desarrollada por la investigadora Claudia Ortiz, de la Universidad de Santiago, se basa en plantas capaces de enfrentar embates de los procesos derivados de la minería, la cual es el primer rubro económico de Chile, donde ya se aplica por las empresas estatales Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y Nacional de la Minería.

En conferencia de prensa, Ortiz explicó que "esa tecnología surge de una base científica, que primero se realizó en el laboratorio con estudios moleculares y bioquímicos, que luego se tradujo en un servicio que permite mejorar la problemática ambiental relacionada con la producción de cobre".

Se trata de "fitotecnologías" basadas en la utilización de plantas y microorganismos endémicos, que se escogen por aclimatación en ambientes explotados económicamente, como las labores mineras.

Indicó que "la estrategia se denomina 'fitotecnología' porque parte de fito, es decir, las plantas".

Al respecto, destacó dos puntos: "Uno, la estabilización en las raíces de las plantas de residuos del mineral.

"El segundo, es el proceso que las plantas realizan de manera natural porque son capaces de captar nutrientes, a través de sus raíces, sin discriminar y capturan lo que hay, entre ellos, elementos metálicos que podrían ir al ambiente, y las calificó de "remediadoras ambientales naturales".

Chile es el principal productor de cobre del mundo, con un 34 por ciento del total de producción, lo que equivale a más de 5 millones de toneladas cada año.

"Existen problemas con los desechos del país, y la minería no está exenta de ello, y se almacenan en los llamados tanques de relave que generan un material que, posteriormente, es depositado como 'fino', generando agua, que son reciclados y devueltos al proceso productivo", explicó.

Señaló que "algunas de esas aguas son factibles de ser tratadas para ser reutilizadas, dándole a ese recurso un valor que es sumamente importante para el país".

Las investigaciones se realizaron en las regiones del norte del país, donde el agua es escasa por estar enmarcada en el Desierto de Atacama, uno de los más áridos del mundo.

En esa técnica de descontaminación se utilizan sistemas biológicos, que "actúan como digestores, a fin de contrarrestar los efectos contaminantes de los procesos mineros".

Destacó que, en un semestre, se logró disminuir en 30 por ciento los sulfatos de aguas residuales derivadas del proceso productivo minero.

De acuerdo con cifras oficiales, Chile genera cerca de 1 millón de toneladas de relave diarias, equivalentes a casi 300 millones de toneladas al año.

La nueva tecnología está en proceso de validación en Bolivia, Colombia y Canadá.

Respondiendo a una pregunta de Xinhua, la investigadora dijo que "China ha avanzado muchísimo en las fitotecnologías, y ya se están implementando las tecnologías verdes para el tratamiento de los relaves mineros".

"Lo interesante allí es que se trabaja con especies de plantas que son de China, las que, en algunos casos son introducidas. Lo que nosotros no queremos es utilizar plantas de otros países porque pueden dañar el ecosistema, ya que hay plantas que pueden ser muy agresivas con las plantas nativas".

Finalmente, el gerente de Sustentabilidad y Asuntos Externos de Codelco División Chuquicamata, Sergio Molina, resaltó el valor de la investigación desarrollada por la profesora Ortiz, la cual podría llevarse a otras regiones de Chile.