Explosión de cohete de SpaceX, revés para industria espacial comercial

Actualizado a las 02/09/2016 - 08:47

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El cohete Falcon 9 de SpaceX explotó hoy en la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, lo que asestó un golpe al ambicioso proyecto de exploración espacial de la compañía con sede en California e incluso a la industria espacial comercial estadounidense.

La explosión, ocurrida a las 09:07 hora local (13:07 GMT) mientras SpaceX se preparaba para realizar un lanzamiento de prueba antes del lanzamiento de un satélite previsto para este fin de semana, destruyó el cohete Falcon 9 y la carga que transportaba. No hubo heridos porque la plataforma fue despejada antes de la prueba de rutina.

"La pérdida del vehículo Falcon de hoy durante la operación de llenado de combustible se originó alrededor de la etapa superior del tanque de oxígeno. Se desconoce la causa. Más información pronto", publicó en Twitter el fundador de SpaceX, Elon Musk.

El 45° Escuadrón Espacial de la Fuerza Aérea estadounidense, responsable de la seguridad pública durante lanzamientos desde Cabo Cañaveral, indicó que no hubo víctimas y tampoco amenazas a la seguridad pública.

Por otra parte, se levantaron como medida de seguridad controles carreteros en la estación de la fuerza aérea de Cabo Cañaveral y en sus alrededores, añadió el 45º Escuadrón Espacial.

"Me dijeron que la explosión sacudió toda la instalación", publicó en Twitter Robin Seemangal, una reportero del diario Observer que fue uno de los primeros en informar del estallido.

En un principio, el cohete Falcon 9 iba a poner en órbita el sábado el satélite de comunicaciones AMOS-6 de 195 millones de dólares para Spacecom de Israel. En octubre de 2015, Facebook y el operador satelital Eutelsat anunciaron que adquirieron parte de la capacidad de transmisión del satélite para ofrecer cobertura de Internet a Africa Subsahariana.

"Estoy profundamente decepcionado por el lanzamiento fallido de SpaceX que destruyó nuestro satélite", indicó en una declaración el director de Facebook, Mark Zuckerberg, quien se encuentra en Kenia. "Seguimos comprometidos con nuestra misión de conectar a todos y seguiremos trabajando hasta que todos tengan las oportunidades que este satélite hubiera ofrecido".

Eutelsat dijo que el efecto de la explosión en sus ingresos del año fiscal 2016-2017 será de alrededor de cinco millones de euros (5,6 millones de dólares), de 15 millones de euros (16,8 millones de dólares) en el año 2017-2108 y de 25 a 30 millones de euros (28 a 33,6 millones de dólares) en el año 2018-2019.

SpaceX, fundada en 2002 por el multimillonario Elon Musk, ha sido el rostro de la industria espacial comercial estadounidense. La compañía fue contratada por la agencia espacial de Estados Unidos, la NASA, para reabastecer la Estación Espacial Internacional con el uso de su cohete Falcon 9 y de la nave de carga Dragon.

En junio de 2015, la compañía sufrió un gran revés cuando su cohete Falcon 9 explotó en el aire minutos después de ser lanzado durante su séptima misión de reabastecimiento de la estación espacial.

El efecto del accidente ocurrido hoy en SpaceX no es del todo claro actualmente, pero sin duda se demorarán algunos de los lanzamientos comerciales previstos por la compañía.

El senador estadounidense Bill Nelson dijo que la explosión de SpaceX es un recordatorio de que los vuelos espaciales son "un negocio arriesgado".

"Mientras luchamos para superar las fronteras del espacio, habrá tanto triunfos como contratiempos", indicó Nelson en una declaración. "Pero al final del día, estoy seguro de que nuestra industria espacial comercial será muy exitosa".