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Científicos chinos precisan posible origen del virus SARS

Kunming, 08/12/2017 (El Pueblo en Línea) -Científicos chinos creen haber encontrado unposible origen del mortal virus SARS en una remota cueva de la provincia de Yunnan, donde se identificó una población de murciélagos de herradura o rinolófidos (Rhinolophidae)que portan una cepa con todos los bloques de construcción genética del virus.

Esta cepa podría fácilmente haber nacido en esta especie de murciélagos, de acuerdo a una investigación publicada el 30 de noviembre en PLoS Patógenos.

Shi Zhengli y Cui Jie, científicos del Instituto de Virología de Wuhan, provincia de Hubei, encabezaronel equipo de investigación que muestreó miles de murciélagos silvestres de la citada especie, que habitan en nueve provincias del país.

“La mayoría de las cuevas están ubicadas en zonas remotas”, indicó Cui.

En una cueva de la provincia de Yunnan, el equipo de investigación encontró que las cepas de coronavirus eran similares a lasmutaciones del SARS encontradas en humanos.Ellos necesitaron cinco años para supervisar los murciélagos que viven en esta cueva.

El Síndrome AgudoRespiratorio Severo (SARS) es una enfermedad viral altamente mortal caracterizada por fiebre, dolor de cabeza,fallas respiratoriasdiversas y neumonía. Esta enfermedad se identificó en 2002en el sur de China y rápidamente se extendió por elmundo, cobrando casi 800 víctimas.

La mortal pandemia se debe a una cepa de coronavirus. Algunos virus genéticamente similares fueron encontrados en animales que se comercializaban en la provincia de Guangdong.

Los científicos creen que la cepa se originó probablemente en los murciélagos. Y más tarde fue portado por otros agentes de transmisión antes de infectar a los seres humanos.

El informe del equipo científico de Wuhan evidencia varias incongruentesasociaciones entre las filogenias de los murciélagos de herradura y los coronavirus.

"El resultado demostró que se han producido cambios en la reciente historia evolutiva de este grupo, debido a cualquiera de los virus rasgos biológicos o rasgos conductuales. Este hallazgo se vincula a la reaparición del SARSy en elfuturo surgimiento de virus relacionados", destacaron los investigadores.

Shi declaró al Diario de Hubei que los animales salvajes como murciélagos y ratas pueden ser portadores de diversos virus,aunque es raro que se transmitan de especie en especie.

"No hay necesidad de llegar al paroxismo, aunque debemos mantener precauciones y evitar entrar en estrecho contacto con animales salvajes", advirtió Shi.

En una reciente entrevista con la revista Nature, Tu Changchun, director del Laboratorio de Referencia OIE para la Rabia, ubicado en la provincia de Jilin, subrayó que los resultados representan “un 99 por ciento aproximativo”.

Y añadió que los científicos aún tienen que demostrar que la cepa SAR que afectó a los humanos se transmitió desde murciélagos u otros animales. Asimismo, el afamado virólogo se preguntócómo un virus que portan murciélagos que habitan en Yunnan puede viajar e infectar a animales y seres humanos a unos 1.000 kilómetros de distancia (Guangdong), sin incidir primero enpoblaciones de Yunnan.

Cui y Shi también han realizado investigaciones sobre otros grupos de murciélagos que podrían haber producido las cepas capaces de infectar a seres humanos. Ellos han aislado alrededor de 300 secuencias del coronavirus del murciélago y procesan resultados.

En el futuro inmediato, el equipo científico de Wuhan continuaráinvestigando y vigilando la evolución del peligroso virus SARS.