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Estudio de ADN revela tres oleadas migratorias a sureste de Asia

WASHINGTON, 17 may (Xinhua) -- El primer análisis de todo el genoma de antiguo ADN humano del sureste de Asia reveló que ha habido al menos tres grandes oleadas migratorias hacia la región en los últimos 50.000 años.

La investigación, publicada hoy en la revista Science, complementa lo que se conoce por los estudios arqueológicos, históricos y lingüísticos del sureste de Asia, definida como el área al este de India y al sur de China.

"Una muy importante parte del mundo ahora es accesible para el análisis de ADN antiguo", dijo Mark Lipson, investigador de posdoctorado en el laboratorio de David Reich, especialista en ADN antiguo de la Escuela de Medicina de Harvard y autor principal del estudio.

Un equipo internacional dirigido por investigadores de las universidades de Harvard y Viena extrajo y analizó ADN de los restos de 18 personas que vivieron entre 4.100 y 1.700 años atrás en lo que ahora corresponde a Vietnam, Tailandia, Myanmar y Camboya.

El equipo encontró que la primera oleada migratoria ocurrió hace unos 45.000 años y llevó personas que se convirtieron en cazadores y recolectores.

Después, durante el Neolítico, hace unos 4.500 años, hubo una llegada a gran escala de personas procedentes de China que introdujeron las prácticas agrícolas al sureste de Asia y se mezclaron con los cazadores y recolectores locales.

Las personas de la actualidad cuyos ancestros son resultado de esta mezcla tienden a hablar idiomas austroasiáticos, lo que condujo a los investigadores a proponer que los agricultores que llegaron del norte fueron los primero austroasiáticos.

La investigación también reveló posteriores oleadas de migración durante la Edad del Bronce, de nuevo desde China, que llegaron a Myanmar hace 3.000 años, a Vietnam hace 2.000 años y a Tailandia en los últimos 1.000 años. Estos movimientos introdujeron tipos ancestrales que actualmente están asociados con hablantes de distintos idiomas.

La identificación de las tres poblaciones ancestrales, los cazadores-recolectores, los primeros agricultores y los migrantes de la Edad de Bronce, hace eco de un patrón descubierto por primera vez en los estudios de ADN antiguo de los europeos, pero con una gran diferencia: gran parte de la diversidad ancestral de Europa desapareció con el transcurso del tiempo, mientas que la población del sureste de Asia conserva mucha más variación.

David Reich, profesor de genética en Harvard, planteó la hipótesis de que la alta diversidad actual en el sureste de Asia podría explicarse en parte por el hecho de que los agricultores llegaron de forma mucho más reciente que a Europa, hace 4.500 años en comparación con hace 8.000 años, lo que dejó menos tiempo a las poblaciones para mezclarse genéticamente.

Los nuevos hallazgos dejan claro que las múltiples oleadas migratorias, cada una de las cuales ocurrió durante un período de transición clave en la historia del sureste de Asia, modificaron la genética de la región de forma extraordinaria.