Los niños chinos programan los códigos del éxito futuro

Pueblo en Línea  2018:08:27.14:07

Por Zou Shuo

Beijing, 27/08/2018 (El Pueblo en Línea) - Si necesita ayuda con un teléfono inteligente o una tableta, pídale un consejo a un niño de 5 años y enseguida resolverá el problema. En China, hay cada vez un mayor número de clases de programación cibernética para niños.

A medida que el país busca integrar la inteligencia artificial a la vida cotidiana, los padres se dan cuenta de que los cursos extracurriculares tradicionales como las matemáticas y el inglés no darán a sus hijos una sólida ventaja competitiva en el futuro mercado laboral.

Los padres chinos, tan aficionados a enviar a sus hijos a cursos de formación después de la escuela diaria, tienen un nuevo tema favorito: la programación cibernética.

Mientras que el interés de los padres se orienta a promover en sus hijos las habilidades tecnológicas y el plan de estudios formal de la escuela le otorga poca importancia a la programación cibernética, las empresas emergentes surgen para llenar este nicho.

La mayoría de los niños utilizan las computadoras, tabletas y teléfonos inteligentes para los juegos digitales, pero algunos han ido más allá y hasta ya pueden crear sus propios juegos y animaciones.

"Si te mantienes saltando, la pelota de baloncesto no caerá", afirma Du Minxing, un niño de 7 años residente en Beijing.

Du estaba practicando un juego que él mismo diseñó. Se titula “El maestro de baloncesto” y requiere que los jugadores salten constantemente delante de la pantalla de la computadora para mantener la pelota en el aire.

Por cada salto, los jugadores obtienen un punto. Después de unos tres minutos y una puntuación de 144, Du se detuvo.

Sin aliento, este gracioso niño que cursa el segundo grado, afirmó "este juego me puede ayudar a bajar de peso."

Du diseñó este juego en apenas una hora mientras estudiaba programación cibernética en un campo de verano realizado en Beijing, organizado por la plataforma educativa de programación Codemao. En apenas tres días de aquella semana, Du diseñó cuatro juegos.

"Creo que voy a ser capaz de diseñar ocho juegos al final", añadió. “Cuando me desempeño bien, el maestro me permite tomar descansos y utilizo ese tiempo para diseñar nuevos juegos”.

"La programación es muy interesante. Cuando crezca, quiero convertirme en un programador profesional para diseñar juegos realmente complicados e interesantes."

Meng Deyuxuan, de Harbin, provincia de Heilongjiang, es el niño más pequeño del campamento y muy conocido por sus compañeros de clase por su frase célebre: "No importa cuántas veces hayas fallado (en la programación), es necesario seguir intentándolo".

El muchacho de 6 años comenzó a aprender a programar en una institución de entrenamiento dirigida por su padre, hace aproximadamente un año.

Meng diseñó un juego de piano donde los jugadores pueden componer melodías escribiendo de uno a siete en el teclado. Cada número representa una nota diferente.

"Nunca me siento cansado cuando estoy programando. Después de resolver todos los errores, me siento orgulloso del éxito de un nuevo juego", aseguró el pequeño Meng.

Como en la mayoría de los países, los estudiantes chinos no tienden a aprender programación cibernética a menos que estén estudiando en la universidad alguna carrera relacionada con tecnología. Pero en una nación que abraza cada vez más la inteligencia artificial, los padres entienden que la programación cibernética es una de las mejores maneras de preparar a los niños para un futuro que no se puede predecir con claridad. Por eso, no hay momento mejor para sus hijos que asistir a las clases de programación.

Beneficio financiero

Liu Yue, madre de un niño de 11 años, afirma: "Creo que aprender a programar es más importante que el inglés. Prefiero estos cursos de programación porque le ofrecen a mi hijo la oportunidad de resolver problemas utilizando su propia lógica."

Durante dos años, su hijo ha estado tomando clases de programación dos veces por semana en Mobby, una subsidiaria del Grupo de Education TAL. Cada clase dura dos horas, pero pueden correr hasta tres horas si hay problemas con las aplicaciones que su hijo está diseñando.

Liu gasta alrededor de 20.000 renminbi anuales (2.925 dólares) en clases de programación. Ella considera que es dinero bien gastado.

"Nunca lo he visto tan interesado en una materia. Además, con los códigos de un programa simple puede resolver problemas de matemáticas", agregó Liu.

Han Cheng, cuyo hijo de 10 años también toma clases de programación en Mobby, indicó que los trabajos bien remunerados del futuro requerirán algunas habilidades de programación informática, por lo que aprender a programar tiene un valor agregado financiero.

La programación será una herramienta básica y esencial en el futuro, asegura Han, y su aprendizaje puede ayudar a su hijo a desarrollar la coordinación, la lógica, la comunicación y las habilidades sociales.

Desde el 2015, el gobierno chino ha estado emitiendo directrices para alentar a las escuelas a experimentar -bajo el acrónimo STEM- en ciencia, tecnología, ingeniería, matemática e incluso programación cibernética.

El Consejo de Estado de China publicó el año pasado una directriz que obligaba a las escuelas a incorporar la programación en los cursos de informática. También se debe fomentar el desarrollo de atractivas herramientas para aprender programación cibernética.

A partir de este año, la provincia de Zhejiang ha destacado la tecnología de la información como un tema opcional en el examen nacional de ingreso a la universidad. La programación es una parte importante de este aspecto. En Beijing y Shanghai, el talento en programación cibernética de los estudiantes puede mejorar sus posibilidades de ingreso a las escuelas secundarias.

Un plan de desarrollo de la inteligencia artificial, emitido por el Consejo de Estado en marzo, incluye la creación y promoción de la capacitación en programación, y alienta a los institutos y empresas a diseñar programas de enseñanza y juegos relacionados.

De acuerdo con un informe publicado por la Universidad de Tsinghua, China tenía a finales del año pasado una piscina de talentos en inteligencia artificial de 18.232 individuos, lo que representa el 8,9 por ciento del total mundial. Estados Unidos posee el 13,9 por ciento.

El informe también señaló que China tiene una escasez de talentos de especialistas de alto nivel en inteligencia artificial que produzcan investigaciones de alta calidad. Actualmente China posee una quinta parte del número total que tiene Estados Unidos.

Pero en términos de investigación de inteligencia artificial, China ocupa el primer lugar en la cantidad y las referencias a sus trabajos de investigación. Y las patentes bordean las de EE.UU y Japón.

La inversión de empresas emergentes chinas en educación STEM creció 15 veces entre el 2014 y el 2017, indicó un informe elaborado por Deloitte, con más proveedores de educación privada mirando el mercado.

Escasez de docentes

Codemao, con sede en Shenzhen, está aprovechando el entusiasmo de los padres por la programación, proporcionando cursos de gráfica en línea para estudiantes de 6 a 16 años. También proporciona una plataforma en línea donde los niños pueden escribir programas para juegos y animación y mostrar sus creaciones.

Comienza con la enseñanza de los estudiantes de kindergarten o escuela primaria ofreciendo las ideas básicas de codificación a través de la experiencia de juego, con la orientación de los personajes de dibujos animados y las herramientas de instrucción gráfica en forma de bloques. Luego crece gradualmente en algoritmos, estructura de datos y lenguajes de programación.

Li Tianchi, cofundador y CEO de Codemao, afirma que él y su pareja empezaron la compañía en 2015 cuando se dieron cuenta de que algunos países ya habían añadido la programación en sus escuelas.

La programación se está convirtiendo en un tema básico para los estudiantes y ya se ha puesto en los planes de estudios primarios en los Estados Unidos y algunos países europeos, añadió.

"Los niños tienen mucha creatividad, y la programación es un camino útil para la creación. Les ayuda a convertir sus ideas en realidad", indicó.

Li explicó que Codemao tiene alrededor de dos millones usuarios. Sus productos están disponibles tanto para teléfonos inteligentes como computadoras.

También recordó que en el pasado, las lecciones de informática se centraban en las habilidades y conocimientos básicos, como el procesamiento de documentos y el aprendizaje para utilizar el software existente, como Microsoft Windows e Internet Explorer.

"Se trataba de aprender a trabajar con una computadora, no en aprender cómo funciona un ordenador y cómo hacer que funcione para nosotros", indicó Li, y añadió que Codemao busca que la programación sea tan simple e interesante para los niños como un edificio hecho con bloques de juguete.

La principal dificultad para promover esta asignatura es que hay unos pocos profesores que entienden tanto de programación como de educación.

"No es un problema sólo de China, es mundial. Ya que los profesionales de la informática se destacan por preferir trabajar para empresas que pueden pagar altos salarios", comenta Li. "Las escuelas no pueden competir con esas empresas."

Li Huiyu, jefe del Departamento de Programación de Mobby, dijo que más padres se están dando cuenta de que la codificación es tan importante hoy en día como el inglés fue en las últimas tres décadas, mientras que los estudiantes piensan en la codificación como un interés en lugar de otro tema CRAM.

El mundo necesitará más talento de codificación nuevo como computadoras y AI reemplazará a los seres humanos hasta cierto punto, dijo, añadiendo que la eficiencia de AI ya había sido probada y la tecnología está influyendo en muchas áreas.

Los estudiantes de codificación también están aprendiendo el pensamiento lógico y cómo aplicar sus conocimientos a la física, la arqueología, el espacio aéreo y otros temas.

"Ya no son adictos a los juegos en línea. Ahora son aprendices, pensadores y creadores. Saber programar es una de las clave del futuro", concluyó Li.