Los estudiantes chinos acuden a las universidades británicas

Pueblo en Línea  2018:10:10.14:55

Una joven china consulta a un miembro del personal de la Universidad de Westminster durante una exposición internacional de educación, Beijing, 2017. (Foto: A Qing/China Daily)

Por Cecilia Liu

Beijing, 10/10/2018(El Pueblo en Línea) - Los estudiantes chinos acuden a las universidades de Reino Unido en número récord mientras las instituciones educativas británicas aumentan sus esfuerzos de mercadeo en el extranjero para asegurarse financiamiento en medio de las preocupaciones por el Brexit.

Una investigación sobre universidades de Reino Unido encontró que aproximadamente uno de cada cinco estudiantes extranjeros que cursan en universidades británicas proviene de China.

En el año académico 2016-17, las universidades británicas dieron la bienvenida a 95.090 estudiantes chinos, el mayor grupo internacional. El segundo grupo llegado de ultramar provino de Estados Unidos con apenas 17.580 estudiantes.

Los expertos del sector de la educación aseguraron que, gracias al gobierno de Reino Unido y a las estrategias universitarias que se centran en China, la cifra seguirá en aumento.

En junio, nuevas medidas entraron en vigencia en aras de simplificar el proceso de solicitud de visado estudiantil, especialmente para los estudiantes chinos.

Otra nueva política implementada este año autoriza a los graduados de 23 universidades de Reino Unido a solicitar visas de trabajo hasta seis meses después del estudio. La capacidad de ganar experiencia de trabajo es muy atractiva para los estudiantes chinos y agrega valor a sus hojas de vida, incluso si deciden regresar a China para trabajar de manera estable.

"Las universidades aspiran a atraer más estudiantes chinos y de otros países debido a que el Brexit significa que muchas universidades podrían perder la financiación de investigación de las instituciones de la Unión Europea", indicó Colin Chen, director general de Intergreat Education Group, empresa consultora londinense.

Por ejemplo, las universidades británicas reciben cerca del 15 por ciento de su financiación del programa Horizon 2020 de la Comisión Europea, un fondo de investigación establecido para asignar 80 mil millones de euros a la investigación científica de vanguardia en el período 2014-2020.

Las universidades están esperando ansiosamente las negociaciones del Brexit para confirmar si siguen siendo elegibles para esta importante financiación.

Frente a esta presión, las universidades están invirtiendo cada vez más en reclutamiento y estableciendo alianzas de investigación con universidades chinas.

En los últimos años, han crecido las escuelas de Reino Unido que han estado estableciendo campus en China, aumentando con eficacia el perfil de la educación británica. De acuerdo con Insight Media, una plataforma de servicios de Beijing, en la actualidad, 296 de las 661 escuelas internacionales de China enseñan un currículo británico de nivel A a sus estudiantes.

"Los estudiantes chinos en estas escuelas, con el tiempo desarrollarán un sentido de familiaridad con Reino Unido. Es por ello por lo que Reino Unido se convierte en un destino natural cuando llega el momento de la elección de estudiar en el extranjero", precisa Chen.

Experiencia estudiantil

Además del alto grado académico, la oportunidad de experimentar la cultura británica y el desarrollo desde una perspectiva internacional están entre los principales factores que atraen a estudiantes chinos al Reino Unido.

May Huang, director general de UK Education Weekly -publicación en idioma chino enfocada en la educación británica- considera que "a medida que China se internacionaliza, la demanda de talento de pensamiento global también crece. Por lo tanto, muchos estudiantes desean estudiar en el extranjero para mejorar su empleabilidad y construir una red internacional de contactos que puedan ayudarles a impulsar sus carreras."

Los beneficios de estudiar en el Reino Unido están siendo apreciados por muchos estudiantes chinos.

Zhang Feng, un estudiante de doctorado de la Universidad de Greenwich, afirma: "nunca me arrepentiré de mi decisión de estudiar en Gran Bretaña. Fue esa experiencia estudiantil la que me ayudó a encontrar lo que quería hacer en la vida."

Zhang primero fue a Reino Unido en 2013, cuando tenía 23 años, por una experiencia de un año en el extranjero durante sus estudios de licenciatura en la Universidad de Anhui, capital de la provincia de Hefei.

Él planeó quedarse un año, sin embargo decidió quedarse para realizar maestría y doctorado. Mirando hacia atrás, Zhang asegura que gracias a su experiencia de estudio en Reino Unido mejoró su inglés, su pensamiento crítico, sus habilidades de investigación, el trabajo en equipo y las habilidades de liderazgo.

Yan Feifei, estudiante de doctorado de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, considera que los estándares académicos "increíblemente altos" de Reino Unido lo impulsaron hacia adelante.

"Estaba mentalmente preparado para una gran carga de trabajo, pero realmente no me di cuenta de lo exigente que serían mis clases hasta que comencé a recibirlas", recuerda Yan, quien se especializa en literatura comparativa.

Cada semana, tiene que leer dos novelas y analizar notas sobre un poeta. Todo este trabajo equivale a unas 1.000 páginas de lectura.

Xu Shuning, un estudiante de matemáticas del Imperial College de Londres destacó que "he desarrollado habilidades de auto-estudio, habilidades de gestión del tiempo y habilidades de comunicación con personas de diferentes orígenes. "

Detrás del aumento de los estudiantes chinos que estudian en el exterior está el vigor de la clase media china.

"La educación en el extranjero solía ser un lujo de élite, pero ahora es común y un objetivo alcanzable", admite Huang.

De acuerdo con las estadísticas del Ministerio de Educación, 544.500 chinos estudiaron en el extranjero en el año académico 2016-17. Esta cifra triplica la matrícula de alumnos chinos en el extranjero del año 2008.

Estados Unidos domina el mercado de estudiantes chinos salientes, seguido por Australia y Reino Unido. En el año académico 2015-16, los Estados Unidos recibieron 291.000 estudiantes chinos, Australia 112.000 y Reino Unido acogió 91.215.

Además de una mayor participación de estudiantes chinos dentro del grupo de estudiantes internacionales, Huang indicó que los nuevos estudiantes chinos que llegan a Reino Unido son más jóvenes.

El número de estudiantes chinos que solicitan licenciaturas ha crecido más rápido que los que solicitan maestría. Además, los cursos de artes y ciencias sociales crecen más rápido que los dedicados a los negocios, cursos que han sido históricamente más populares.

"Comenzar a una edad más temprana permite a los estudiantes permanecer en Reino Unido por más tiempo y ganar una experiencia más completa", detalla Huang. "En comparación, aquellos estudiantes que vienen a Reino Unido por un año para cursar una maestría pueden encontrar su experiencia demasiado apresurada."

Mientras que hace 10 años cerca del 60 por ciento de los estudiantes chinos en Reino Unido estudiaron temas de economía y negocios, en los últimos años esta proporción ha descendido hasta cerca de un 40 por ciento. Las disciplinas tradicionalmente menos populares, incluyendo el arte creativo y el diseño, ahora están siendo más elegidas.

"Es alentador ver que los estudiantes chinos se abren a otros campos del conocimiento. Demuestra que las generaciones más jóvenes son quizás más independientes en su pensamiento y están mejor informados sobre las opciones que se brindan."

Perspectiva de las universidades

Para las universidades británicas, los chinos y otros estudiantes internacionales proporcionan una fuente de ingresos crucial. Un estudio reciente del centro de educación superior mundial de la Universidad de Londres reveló que los estudiantes extranjeros aportan cada año alrededor de 25,54 mil millones de dólares a la economía de Reino Unido.

Jonathan Pitt, colaborador internacional y reclutador de la Universidad St. Mary's de Londres, piensa que los estudiantes internacionales no sólo representan dinero, también contribuyen a la diversidad cultural de las universidades británicas.

"Los estudiantes chinos en nuestra universidad actúan como un puente crucial para que otros estudiantes entiendan mejor a China", asegura Pitt. "También estamos construyendo una red de antiguos alumnos chinos. Nuestros alumnos chinos pueden ayudar a fortalecer nuestra reputación institucional en China, abriendo las puertas a nuevas oportunidades de asociación en enseñanza e investigación conjunta con universidades chinas."

Charles Cao Quin, vice rector de la Universidad de Leicester destacó que "el respeto de los estudiantes chinos por los maestros, su actitud de aprendizaje y sus habilidades son cualidades que pueden inspirar y animar a sus compañeros de clase."

Ding Shan, director general adjunto de la Walkite International Academy, una compañía educativa de Londres, subraya que los recientes ataques terroristas han preocupado a algunos estudiantes potenciales.

"Los estudiantes y padres chinos se preocupan mucho por la seguridad", destaca Ding, quien asesora sobre universidades de Reino Unido.

El año pasado, los ataques en el puente de Westminster, en el Manchester Arena, en el puente de Londres y en una mezquita del norte de Londres mataron a 36 personas.

"Los acontecimientos recientes han generado algunas inseguridades en los estudiantes chinos. No es sorprendente que algunos elijan Australia y declinen ir a Reino Unido, especialmente si están buscando trabajar allí después de graduarse, concluyó Ding.