español>>Ciencia-Tecnología

La NASA planea estrellar una nave contra un asteroide para salvar la Tierra

Trayectoria de la misión DART al sistema Didymos - NASA

Washington, 08/05/2019 (El Pueblo en Línea) - En la película «Armageddon», el personaje de Bruce Willis dirigía un equipo cuyo objetivo era salvar la Tierra de un peligroso asteroide que viajaba en línea recta hacia nuestro planeta. Aunque al principio se probaban diferentes métodos para desviar la trayectoria de la roca, finalmente solo el sacrificio de Willis y su nave, que impactaban directamente contra el asteroide, lograban cambiar su rumbo y el de nuestro mundo. La fama de la película propició que muchos se preguntaran si este método solo quedaba para las películas o podría servir ante un eventual impacto espacial potencialmente dañino. Y la NASA probará el próximo verano de 2021 si el método de la ficción funciona en la realidad, chocando una sonda directamente contra el sistema binario de asteroides Didymos, según ABC.

La prueba de redirección de doble asteroide (DART, por sus siglas en inglés) será la primera misión de la NASA para demostrar una técnica de defensa planetaria. Aunque el sistema de asteroides (compuesto de dos rocas, la más pequeña -Didymos B- orbitando sobre la más grande -Didymos A-) no representa una amenaza para la Tierra, se trata de un objetivo ideal para medir el cambio de rumbo del asteroide menor sobre el mayor, en vez de intentarlo sobre un único asteroide que orbite alrededor del Sol y cuyo trazado es mucho más grande. Está previsto que la sonda DART impacte contra Didymos B en septiembre de 2022, algo más de un año después de su lanzamiento.

En concreto, se espera que la sonda choque deliberadamente contra la luna a una velocidad de aproximadamente 6 km/s, con la ayuda de una cámara a bordo y un sofisticado software de navegación autónoma. La colisión cambiará la velocidad de la roca más pequeña en su órbita alrededor del cuerpo principal (Didymos A) en una fracción del 1%, suficiente para medirse utilizando telescopios en la Tierra.

Los científicos han estado observando a Didymos desde la Tierra desde 2015, y ahora, un proyecto internacional coordinado por Cristina Thomas, de la Universidad del norte de Arizona, está realizando observaciones críticas utilizando telescopios potentes en todo el mundo para comprender el estado del sistema de asteroides antes de que la misión DART lo alcance.