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Un médico salva la vida de pacientes con leucemia durante décadas

El profesor Wang Zhenyi visita a un paciente con una compañera en el Hospital Ruijin en Shanghai. [Proporcionado a China Daily]

Shanghai, 11/04/2019(El Pueblo en Línea) - Su dedicación lo llevó a descubrir un medicamento para curar una forma agresiva del cáncer.

Todos los jueves, Wang Zhenyi, de 95 años, organiza una sesión de discusión con médicos jóvenes para encontrar soluciones para casos médicos complicados. Wang, un experto pionero en hemopatología y profesor titular en el Hospital Ruijin afiliado a la Escuela de Medicina de la Universidad Jiaotong de Shanghai, ha estado haciendo esto durante 16 años con el fin de fomentar el talento médico.

Con más de 70 años de experiencia en el campo de la hemopatología, Wang fue uno de los primeros académicos de la Academia China de Ingeniería y recibió el premio más importante del país en ciencia y tecnología en 2010.

Es mejor conocido por salvar las vidas de pacientes que padecen leucemia promielocítica aguda, también conocida como M3. Es la forma más agresiva de leucemia con la tasa de mortalidad más alta. Si no se trata a tiempo, el 90% de los pacientes mueren en menos de seis meses, y algunos pacientes no viven más de tres días después del diagnóstico.

El primer avance médico en el campo fue realizado por el equipo de Wang después de ocho años de investigación en 1986, cuando fabricaron un medicamento para curar la leucemia promielocítica aguda.

Wang recordó que la quimioterapia era el tratamiento principal para M3 practicado por los médicos en todo el mundo hace años. Sin embargo, la tasa de supervivencia a cinco años después de la quimioterapia fue de solo 10% a 15%.

Durante su investigación sobre M3 en 1978, Wang leyó un artículo de investigación sobre expertos israelíes que probaron con éxito la diferenciación celular de las células leucémicas en células normales en ratones, un proceso en el que una célula cambia de un tipo de célula a otra en determinadas circunstancias. Este artículo inspiró a Wang a investigar las circunstancias en las que las células de la leucemia pueden volverse normales.

Desde entonces, comenzó a investigar sobre el tema y estudió la inducción y diferenciación de las células leucémicas.

La investigación apenas logró avances hasta 1983, cuando Wang se inspiró en otro trabajo de investigación en el que mencionó que los glóbulos blancos de pacientes con M3 pueden convertirse en células normales con ácido 13-cis-retinoico.

Sin embargo, ningún fabricante en China podría producir un medicamento con ese ingrediente, ya que era realmente caro importar ácido 13-cis-retinoico.

El equipo de Wang decidió reemplazar ese ingrediente con un ácido retinoico producido por la Fábrica farmacéutica Nº 6 de Shanghai y luego verificó que era capaz de inducir a las células M3 a diferenciarse en células normales.

Los resultados de la investigación se publicaron en la revista de hematología más importante del mundo, Blood, en 1988.

"El resultado finalmente ganó reconocimiento internacional", dijo Wang.

Sin embargo, Wang aún no ha solicitado una patente para este descubrimiento hasta este día, en un intento por hacer que el medicamento sea asequible para todos los pacientes con leucemia promielocítica aguda. Una caja de estas pequeñas píldoras amarillas solía costar 11 yuanes hace 30 años. Actualmente, cuesta 290 yuanes (43 dólares) y puede reembolsarse a través del seguro nacional de salud. La tasa de supervivencia de cinco años de los pacientes también ha mejorado a más del 97 %.

Una mujer de los Estados Unidos escribió una vez una carta a Wang para expresar su gratitud y también adjuntó fotos de sus dos recién nacidos después de recuperarse del cáncer.

El tratamiento fue reconocido como un importante descubrimiento en el campo médico en todo el mundo y también fue un gran ejemplo de aplicación de resultados de investigación básica sobre la enfermedad en la aplicación clínica, según un comentario realizado por expertos internacionales en cáncer sobre la investigación del cáncer de Wang en la web de la Universidad Jiaoting de Shanghai.

"La búsqueda de conocimiento médico de Wang comenzó cuando su abuela murió de fiebre tifoidea cuando tenía 7 años." La medicina subdesarrollada no podía liberarla de la enfermedad, y ahí fue cuando decidí ser médico para curar a más personas ", dijo Wang.

Estudió medicina en la Universidad de Aurora (Shanghai) en 1942. Después de graduarse en 1948, trabajó en hemopatología en el hospital de Guangci, que hoy se conoce como el Hospital Ruijin.

Wang también se desempeñó como profesor en la Universidad Jiaotong de Shanghai, enseñando medicina interna, hematología y fisiopatología a 21 estudiantes de doctorado y 34 estudiantes de posgrado.

Chen Guoqiang, canciller de la escuela de medicina, era estudiante de Wang cuando estudiaba para obtener su maestría en hematología en Ruijin hace más de 30 años.

Dijo que fue la supervisión y el estímulo de su tutor lo que fomentó su carrera de medicina.

La dedicación de Wang a la medicina incluso inspiró a sus tres hijos, todos los cuales están trabajando en el campo de la medicina. "He estado enfocándome en una enfermedad, la leucemia, toda mi vida, pero hay muchas otras enfermedades que aún requieren investigación médica por parte de los jóvenes practicantes", dijo.

A medida que la industria médica avanza con la economía y la tecnología, Wang refuerza el valor crítico de la ética médica en la industria.

"Uno no puede ser un verdadero médico si no posee experiencia en medicina", dijo Wang. "Sin embargo, sin un corazón amable, un médico experto puede causar daño a los pacientes".