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El Gran Cinturón Atlántico de los Sargazos amenaza con empañar al idílico Caribe

Madrid, 05/07/2019 (El Pueblo en Línea) - Desde hace algunos años, algo huele a podrido con cierta frecuencia en las playas del Caribe. Sobre la arena fina y el agua cristalina, una masa parduzca y pestilente de algas frustra la visión idílica, ahoga la fauna marina y espanta a los turistas. Es el sargazo, documentado por Cristóbal Colón en el siglo XV, y que ahora ha adquirido una proporción nunca vista, destaca ABC.

Lejos de ser un episodio aislado, el equipo liderado por los científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Florida del Sur han descubierto que desde 2011 la masa ha ido creciendo, según han constatado gracias a observaciones por satélite que se remontan 19 años atrás, pese a que antes no existía en esta zona. Lo han bautizado como «el Gran Cinturón Atlántico de los Sargazos» y alcanza su máxima expansión en verano. Las corrientes oceánicas lo empujan, causando estragos en las costas que bordean el Atlántico tropical, el Mar Caribe, el Golfo de México y la costa este de Florida.

Los investigadores creen que la proliferación responde al aumento de nutrientes en los mares, algunos naturales, otros derivados de la actividad humana.

Antes de 2011, la mayor parte del sargazo se encontraba flotando en parches alrededor del Golfo de México y el Mar de los Sargazos. Pero a partir de ese año, la macroalga empezó a llegar a lugares a los que no había llegado nunca, como el Atlántico central. En 2015 y 2018 la masa alcanzó su mayor dimensión, extendiéndose más de 8.850 kilómetros y superando las 9 millones de toneladas, que el año pasado llegaron a los 20 millones, el equivalente al peso de más de 200 portaviones completamente cargados.

El problema se produce cuando la cantidad es excesiva: dificulta que ciertas especies marinas se muevan y respiren, sobre todo cuando llega a la costa. Cuando el alga muere y se hunde en el fondo del océano en grandes cantidades, también puede asfixiar los corales y praderas marinas. En la playa, el sargazo libera sulfuro de hidrógeno y huele a huevos podridos, ahuyentando el turismo, vital para muchos países de la región, e incluso suponiendo un problema de salud para las personas con asma.

Este año, la plaga es probable que tenga impacto en la temporada vacacional en el norte del Caribe y el sur de Florida, incluyendo República Dominicana, Puerto Rico, Jamaica, los Cayos de Florida, Miami Beach y Palm Beach.

De hecho, a finales del pasado mes de junio se celebró en Cancún una cumbre sobre el sargazo con la presencia de unos diez países. México ha registrado este año la llegada masiva de la macroalga, incluyendo destinos turísticos de gran popularidad como Cancún y Playa del Carmen.