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Registran la erupción más intensa de rayos gamma jamás vista

Madrid, 21/11/2019 (El Pueblo en Línea) -Tras 15 años funcionando, el observatorio Magic de Canarias acaba de marcar un hito astronómico al detectar, destaca El Mundo.

El hallazgo se produjo en la noche del 14 de enero de 2019 y se publica esta semana en la revista Nature. El inmenso brote de rayos gamma, cuya luz emitió una energía un billón (millón de millones) de veces superior a la de la luz visible, "fue una sorpresa total, ya que nunca se había detectado una fuente tan brillante", recuerda Juan Cortina, científico del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat) y uno de los más de 300 firmantes de los dos informes que detallan los resultados.

El brote marcó dos récords: en primer lugar, nunca se habían detectado fotones (partículas de luz) a energías tan altas en esta clase de fenómenos astronómicos. Si la luz roja tiene poca energía y la azul, más energía, en este caso hablaríamos del azul más intenso que se ha observado, muy lejos de lo que puede ver el ojo humano y accesible sólo para telescopios de rayos gamma. Por otro lado, tampoco se había registrado hasta ahora una erupción gamma tan brillante. El estándar para medir el brillo de un objeto astronómico es la Nebulosa del Cangrejo, siempre visible en nuestro firmamento, y esta emisión alcanzó un brillo 100 veces superior a la misma, lo que cogió por sorpresa a los científicos.

Duró tan sólo unos segundos, como es habitual en estos eventos, pero, al ser "pillado in fraganti, al cabo de sólo 30 segundos", la luz gamma bañó los espejos de los telescopios Magic durante 20 minutos, algo insólito. Poco a poco, se fue desvaneciendo su rastro durante las horas siguientes. Antes, se envió desde Canarias un "telegrama astronómico" para alertar a la comunidad internacional de la existencia de GRB 190114C, como fue denominado el evento.

De este modo, todos los observatorios del mundo con las condiciones adecuadas pudieron contribuir a su estudio y observarlo en distintas longitudes de onda (infrarrojo, luz visible, ultravioleta...). De hecho, las emisiones de radio que surgen tras el estallido pueden aún detectarse "meses o incluso años" después, indica Anderson. La energía que desprendió durante el brote alcanzó un teraelectronvoltio (es decir, un billón de electronvoltios).

El mismo número de Nature publica, además, un tercer informe donde se da cuenta de una segunda explosión gamma gigantesca, observada esta vez desde los telescopios HESS, en Namibia, el 20 de julio de 2018. Se trata de otra importante detección, provocada también por el nacimiento de un agujero negro, si bien su emisión energética resultó algo menor y no se vio tan inmediatamente como la de Canarias. En ambos casos, las emisiones provenían de galaxias situadas en torno a 7.000 millones de años luz, una distancia relativamente cercana cuando hablamos de esta clase de explosiones.

En un futuro cercano, además, los científicos contarán con telescopios aún más poderosos y sensibles, por lo que se espera que el catálogo de explosiones crezca rápidamente.