Aunque Tianwen 1 ha completado las tareas programadas para la 46ª misión de exploración de Marte, el rover Zhurong continúa trabajando en la superficie del planeta. (Foto: Xinhua)
Viaje marciano
Después de desplegar un robot en la cara oculta de la Luna y traer elementos lunares de vuelta a la Tierra, al colocar un rover en Marte China logró su hazaña más reciente en la exploración del espacio profundo.
El 15 de mayo, el rover Zhurong, llamado así en memoria del dios chino del fuego, fue liberado de la sonda robótica Tianwen 1 y atravesó la atmósfera marciana en un procedimiento de aterrizaje extremadamente arriesgado.
Logró aterrizar de forma segura en la parte sur de Utopia Planitia, la gran llanura del Planeta Rojo.
El 22 de mayo, Zhurong dejó su plataforma de aterrizaje y viajó en suelo marciano, convirtiéndose en el sexto rover en Marte, después de cinco predecesores estadounidenses.
Zhurong, de 1,85 metros de altura y 240 kilogramos, ha trabajado en la superficie marciana durante más de siete meses, superando con creces su inicial esperanza de vida de tres meses.
Durante este tiempo ha recorrido más de 1,4 kilómetros y ha transmitido una serie de videoclips y fotos tomadas en ruta hacia su destino, una antigua zona costera en Utopia Planitia.
Tianwen 1, el primer esfuerzo de exploración interplanetaria de la nación, se inició el 23 de julio de 2020 desde el Centro de Lanzamiento de Wenchang. Esa fue la 46ª misión de exploración de Marte desde octubre de 1960, cuando la antigua Unión Soviética lanzó la primera nave espacial con destino a Marte, aunque sin tener éxito.
La nave china tuvo dos componentes principales: el rover Zhurong y un orbitador. Antes de entrar en órbita marciana el 10 de febrero del año pasado, recorrió más de 470 millones de kilómetros y realizó varias maniobras.
Antes de liberar a Zhurong para su aterrizaje, la sonda Tianwen 1 rastreo Marte durante más de tres meses, principalmente para recopilar información sobre el sitio de aterrizaje planificado del rover y permitir que los controladores en Tierra pudieran analizar y tomar decisiones.
En el Planeta Rojo hay tres rovers operativos: Curiosity y Perseverance, de Estados Unidos, y el Zhurong de China.
En los cielos marcianos, Tianwen 1 viaja en una órbita para realizar operaciones de teledetección y retransmisión de señales. La misión ha obtenido casi 540 gigabytes de datos y los ha transmitido a la Tierra.
Tanto el rover como el orbitador Tianwen 1 poseen abundantes recursos energéticos y están en buenas condiciones.
 |  |
