Cuba y EEUU continuarán negociando sobre vuelos regulares

Actualizado a las 01/10/2015 - 13:52

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LA HABANA, 30 sep (Xinhua) -- Cuba y Estados Unidos continuarán negociando el establecimiento de vuelos comerciales regulares entre los dos países, informó este miércoles la Cancillería de la isla.

Delegaciones de ambos países sostuvieron una ronda de negociaciones, celebrada a puerta cerrada durante lunes y martes, en "un ambiente respetuoso, profesional y constructivo", según una nota publicada en la página web del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.

"Las partes abordaron temas relativos al transporte aéreo, la seguridad operacional y la seguridad de la aviación, entre otras cuestiones de interés mutuo. Ambas delegaciones coincidieron en la importancia de dar continuidad a estos intercambios", indica el comunicado.

Las conversaciones a nivel técnico se enmarcan en una nueva etapa de las relaciones entre La Habana y Washington, luego del restablecimiento diplomático el pasado 20 de julio y que se constituyera hace algunas semanas una Comisión Bilateral de Trabajo permanente para avanzar hacia la normalización de las relaciones entre las dos naciones.

Esas conversaciones, que forman parte del diálogo establecido por la Comisión Bilateral, tienen lugar en momentos en que Washington y La Habana redoblan sus esfuerzos por normalizar sus relaciones tras más de medio siglo de hostilidad.

A pesar de que ambos países restablecieron sus relaciones diplomáticas en julio último, siguen vigentes muchas restricciones a los viajes de estadounidenses a la isla, los que sólo pueden visitarla con un permiso del Departamento del Tesoro a partir de una docena de motivos, incluyendo intercambios culturales, coberturas periodísticas o motivos religiosos.

En la actualidad, las aerolíneas de Estados Unidos no pueden operar vuelos regulares a Cuba, adonde viajan solo en servicios de chárter.

Compañías aéreas estadounidenses, como American Airlines, JetBlue, Delta Air Lines, y United Airlines buscan establecer líneas regulares entre los dos países y presionan a las autoridades norteamericanas para que se levanten las restricciones.

Con el restablecimiento de relaciones con Estados Unidos, la isla vive una espiral ascendente en el turismo, un sector que espera continuar ese crecimiento cuando el gobierno norteamericano levante las restricciones que pesan sobre los ciudadanos estadounidenses para viajar a Cuba.

El número de turistas norteamericanos en la isla aumentó en un 36 por ciento durante los cuatro primeros meses de este año.

Entre enero y abril últimos, 51.458 estadounidenses visitaron Cuba, comparados con los 37.459 que lo hicieron durante ese periodo el año pasado, aseguró la web Cubadebate, que citó las estadísticas de un profesor universitario cubano.

Hubo 38.476 visitantes que volaron directo de Estados Unidos a Cuba, comparados con los 29.123 durante el mismo periodo del año pasado, reveló el economista José Luis Perelló, profesor de la Facultad de Turismo de la Universidad de La Habana.

Las cifras señalan que otros 12.982 estadounidenses llegaron a la isla a través de terceros países, un aumento de 57 por ciento sobre los 8.246 estadounidenses que volaron a Cuba desde otro lugar durante el mismo periodo del año pasado.

Esas estadísticas revelan cómo miles de estadounidenses entran a Cuba a través de terceros países, muchos para evitar las restricciones turísticas impuestas por Washington como parte del entramado legal que conforma el bloqueo a la isla, impuesto desde 1961.

"México, Bahamas, Jamaica y las Islas Caimán son las primeras opciones para estadounidenses que entran a Cuba desde lugares fuera de Estados Unidos", dijo Perelló.

Luego de anunciar en diciembre último el inicio de un proceso de restablecimiento de relaciones diplomáticas con la isla, el presidente estadounidense Barack Obama elevó hasta 12 las categorías para viajar a la isla con autorización.

Académicos, religiosos y periodistas pueden viajar previa solicitud ante el Departamento del Tesoro que también certifica las visitas familiares y es el encargado de fiscalizar el cumplimiento de las regulaciones impuestas contra Cuba.

La industria turística cubana, que el pasado año logró un record al recibir a tres millones de vacacionistas, parece aprestarse a crecer aún más ante una eventual normalización de las relaciones con Estados Unidos.

De acuerdo con expertos, la isla pudiera recibir entre tres y 3,5 millones de turistas estadounidenses cada año, aunque para ello deberá ampliar su infraestructura hotelera, algo que está en los planes del Ministerio del Turismo (MINTUR).