Cerca de 1.900 menores sin acompañantes se encuentran entre refugiados varados en Grecia

Actualizado a las 25/03/2016 - 08:47

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Entre los refugiados más vulnerables actualmente varados en Grecia se encuentran al menos 1.900 menores de edad sin acompañantes que requieren ayuda con urgencia de las autoridades locales y europeas para tener la posibilidad de sobrevivir y de avanzar en la vida, dijo hoy en Atenas una organización no gubernamental (ONG) griega.

En las últimas dos décadas, la organización voluntaria sin fines de lucro The Smile of the Child (La sonrisa del niño) se ha convertido en una de las principales organizaciones de Grecia que defiende los derechos de los niños. Cerca de un millón de menores de edad y sus familias han recibido ayuda de la ONG.

Alrededor de 400 médicos, psicólogos, trabajadores sociales y otros expertos apoyados por más de 2.350 voluntarios las 24 horas todos los días del año ofrecen ayuda a los niños que sufren abuso físico o psicológico, problemas de salud serios, pobreza y desplazamiento.

En una conferencia de prensa ofrecida por el lanzamiento de una nueva línea directa europea de apoyo a los menores, el presidente de la ONG, Costas Yannopoulos, ofreció algunos datos y estadísticas alarmantes y pidió una pronta acción coordinada de las autoridades estatales, organizaciones humanitarias y ciudadanos para proteger a los niños refugiados.

De acuerdo con cálculos de Unicef, cerca de 19.000 niños se encuentran varados actualmente en Grecia tras el cierre fronterizo en los Balcanes y alrededor del 10 por ciento de ellos no tienen acompañantes, dijo Yannopoulos.

Es muy probable que estas cifras no reflejen el tamaño real del problema pues muchos adolescentes sin acompañantes mienten sobre su edad con la esperanza de que de alguna forma puedan continuar con el peligroso viaje a Europa y de que no los tengan en refugios cerrados mientras procesan sus solicitudes de asilo, explicó Yannopoulos.

"La única certeza es que, en particular estos niños, necesitan nuestra ayuda", dijo, y señaló que los niños refugiados sin acompañantes son las presas más fáciles de la explotación, el abuso y el tráfico de personas.

De acuerdo con Europol, cerca de 10.000 menores sin acompañantes registrados tras su llegada a Europa en los últimos dos años desaparecieron en algún sitio del continente.

Desde principios de 2015, The Smile of the Child ha estado involucrada en esfuerzos para dar con 75 menores refugiados desaparecidos y sin acompañantes. Cuarenta y cuatro de ellos recibieron ayuda junto con otros 340 menores en uno de los 14 albergues de la ONG en Grecia. La mitad de ellos ya fueron reunidos con sus familias en otros países de Europa.

Yannopoulos dijo que en particular en los casos de niños desaparecidos, cada hora que pasa cuenta y las familias y las ONG que operan en los campamentos para refugiados no deben perder tiempo y alertar a la policía.

Sólo en el último mes, The Smile of the Child ha proporcionado ayuda a más de 12.000 niños refugiados en el país con alimentos, ropa, atención médica, apoyo psicológico y actividades recreativas.

La conferencia de prensa de hoy fue interrumpida por un llamado desde el norte de Grecia pues Yannopoulos está coordinando el traslado de un bebé refugiado de ocho días de nacido con un padecimiento cardiaco severo de Tesalónika a Atenas para recibir atención médica.

Los padres sirios del bebé huyeron del conflicto y se encontraban en una instalación temporal con sus otros tres hijos cuando nació el bebé, el cual fue trasladado por una aerolínea griega con un médico voluntario que viajó con él. La ONG proporcionó todo el equipo médico necesario.

"Si todos unimos fuerzas podemos lograrlo", dijo Yannopoulos, recordando la frase favorita de su hijo Andreas de 10 años de edad que murió por una seria enfermedad en 1995, lo que inspiró la creación de The Smile of the Child.

La ONG ha recibido varios premios por sus aportaciones sociales, pero el mejor premio para Costas Yannopoulos y todos los involucrados en los esfuerzos es "la cálida sonrisa de cada uno de los niños que deja nuestro refugio".