La Comisión Europea recomendó los viajes exentos de visas para los turcos en la zona Schengen, lo que genera tanto esperanza como preocupación en Turquía.
Para el sector turístico, la medida reactivará esta golpeada industria en el mediano y largo plazos una vez que los turcos puedan viajar libremente por 26 países europeos a partir de julio, conforme a lo acordado, después de que se concluyan todos los procedimientos.
De acuerdo con proyecciones de profesionales del sector turístico, cada vez más turcos viajarán al extranjero, crearán nuevas asociaciones, generarán posibilidades de inversión e incrementarán las exportaciones.
Los profesionales calculan que este año, el número de viajeros turcos a Europa se incrementará 50 por ciento para ascender a 15 millones.
"El acuerdo de viajes libres de visa alentará la creación de nuevas oportunidades de negocio y alentará a más extranjeros a visitar Turquía con fines turísticos y de inversión", dijo Mustafa Alparslan, director general del Wyndham Grand Istambul Kalamis Marina Hotel.
Los viajes libres de visa son parte de un acuerdo alcanzado en marzo entre Turquía y la Unión Europea con miras a contener la afluencia de migrantes indocumentados hacia el continente.
Para los turcos, solicitar una visa para la zona de Schengen ha sido un proceso aterrador por los procedimientos burocráticos, incluyendo una larga lista de documentos de apoyo y una seria carga financiera.
Como resultado, la mayoría de los turcos han decidido no viajar al extranjero o bien han elegido otros países que no piden visa a los nacionales turcos.
"Cuando consideramos el acuerdo en términos de la connotación psicológica de viajar libremente, sin duda alentará a muchos turcos que aún no han viajado al extranjero a aprovechar la oportunidad", dijo Alparslan.
"Esperamos que cada año cada vez más turcos prefieran pasar sus vacaciones en los países europeos", dijo Cetin Gurcun, secretario general de la Asociación de Agencias de Viaje Turcas.
Desde el punto de vista de Alparslan, la oportunidad también modificará la perspectiva de los turcos sobre el turismo.
"Es muy probable que muchos ciudadanos turcos empiecen a considerar el turismo como una fuente de ingresos, lo que a su vez ayudaría a sus localidades natales a entrar en el negocio turístico", dijo.
Pero otros profesionales están preocupados por el potencial efecto adverso de los viajes libres de visa en la zona Schengen.
El turismo turco está siendo afectado por una combinación de amenazas terroristas y la prohibición rusa a los paquetes turísticos impuesta después de que Ankara derribó un avión de combate ruso en noviembre del año pasado.
En marzo, el número de llegadas extranjeras a Turquía disminuyó 13 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
Los sitios turísticos de Turquía dependen de los turistas locales para ocupar la mayoría de las habitaciones libres, pero la oportunidad de viajar sin necesidad de visa a Europa parece atractiva y difícil de resistir.
Sin embargo, los profesionales del sector expresaron su optimismo por el hecho de que los turcos preferirán a Turquía antes que a Europa porque ya planearon sus vacaciones de verano.
Gurcun dijo que el acuerdo sobre exención de visas no modificará las preferencias de los turcos para la próxima temporada de verano debido a que "los turcos ya planearon sus vacaciones con atractivas promociones de los centros turísticos turcos".
La Asociación de Agencias de Viaje Turcas puso en marcha una campaña de "reservación anticipada" para atraer a más turistas turcos a los centros turísticos menos ocupados a través de precios más bajos, entre otros incentivos.
Desde el punto de vista de Alparslan, como los precios en los hoteles de toda Europa se han duplicado este año debido a las crecientes preocupaciones por la seguridad en Turquía, Medio Oriente y norte de Africa, no muchos turcos optarán por pasar las vacaciones en los países de la UE en el corto plazo.
Por otra parte, las agencias turísticas también han expresado su preocupación.
Los viajes sin visa hacia Europa reducirán los ingresos y la carga de trabajo de las agencias en un 50 por ciento, indicó Kubra Ayvaz, una asesora de visado de la Agencia Turística Adeka.
"Pero seguiremos haciendo nuestro trabajo porque Estados Unidos, Canadá, China y Rusia sí piden visa a los ciudadanos turcos", dijo Ayvaz.
En opinión de la asesora, las agencias podrían recuperar las pérdidas diversificando sus servicios.
"Por ejemplo, las agencias podrían concentrarse en la venta de diversos paquetes turístico a países europeos", dijo.
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