Nueva evidencia apunta a elaboración de cerveza en China hace 5.000 años

Actualizado a las 24/05/2016 - 08:40

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WASHINGTON, 23 may (Xinhua) -- Los habitantes de la antigua China pudieron haber empezado a disfrutar de las delicias de la cerveza desde hace 5.000 años, de acuerdo con evidencia arqueológica presentada hoy por investigadores chinos y estadounidenses.

Hasta ahora, el más antiguo registro escrito de la cerveza en China aparece en unas inscripciones de oráculo en hueso de finales de la Dinastía Shang hace cerca de 3.000 años, en las que se indicaba que los antiguos chinos utilizaban granos malteados como mijo, cebada y trigo como principales ingredientes en la elaboración de la cerveza.

Sin embargo, algunos estudios plantean la hipótesis de que la tradición Shang de fabricación de cerveza tuvo sus orígenes en el período neolítico Yangshao de entre 5.000 y 7.000 años de antigüedad, cuando las aldeas agrícolas a gran escala se establecieron en el valle del río Amarillo.

En el nuevo estudio, los investigadores excavaron dos fosos subterráneos que datan de entre 3.400 y 2.900 a.C. en Mijiaya, un sitio arqueológico cerca de un afluente del río Wei en el norte de China.

En los fosos se recuperaron tres tipos de recipientes: ollas de boca ancha, embudos y ánforas jiandiping, las cuales tenían residuos amarillentos en su interior.

Las formas y estilos de los recipientes indican que fueron utilizados en tres etapas distintas en el proceso de elaboración de cerveza: elaboración, filtración y almacenamiento, informaron los investigadores en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.

Curiosamente, cada uno de los fosos también contenía una estufa de cerámica, la cual podía servir como equipo de calefacción para calentar los granos machacados en la elaboración de la cerveza.

El análisis morfológico de los granos de almidón y de los fitolitos dentro de los artefactos reveló mijo, cebada, lágrimas de Job y tubérculos, dijo Jiajing Wang de la Universidad de Stanford, quien dirigió el estudio.

Algunos granos de almidón tienen muestras de daños que corresponden precisamente a los cambios morfológicos desarrollados durante el malteado y machado observados en sus propios experimentos de elaboración de cerveza, dijo Wang.

En algunos artefactos también encontraron la presencia de oxalato, un subproducto en la elaboración de cerveza, lo que apoya aún más su uso como recipientes para elaborar cerveza.

"Nuestros datos ofrecen la evidencia directa más antigua de la producción de cerveza in situ en China, lo que muestra que la técnica avanzada de elaboración de cerveza se estableció alrededor de hace 5.000 años", escribieron Wang y sus colegas en el artículo.

El estudio también incluyó a Li Liu de la Universidad de Stanford, Terry Ball de la Universidad Brigham Young y Fulai Xing del Instituto de Arqueología de la provincia de Shaanxi.

Además, la identificación de residuos de cebada en los artefactos de Mijiaya representa la evidencia más antigua conocida de la cebada en China, lo que retrasa la aparición de ese grano en el país en cerca de 1.000 años, indicaron.

La cebada fue domesticada por primera vez en el oeste de Eurasia y después fue introducida en China, cabe suponer que por la estepa de Asia Central, pero el momento y naturaleza de la adopción inicial del cultivo en China aún no se entiende del todo.

El nuevo estudio indica que el cultivo se pudo haber utilizado como un ingrediente en la elaboración de cerveza mucho antes de convertirse en un alimento agrícola básico.

"La producción y consumo de cerveza Yangshao pudo haber contribuido a la aparición de sociedades jerárquicas en la llanura central, región conocida como 'la cuna de la civilización china'", indicó el artículo.