Níquel continúa en primer lugar de rubros exportables de Cuba

Actualizado a las 15/06/2016 - 08:51

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MOA, Cuba, 14 jun (Xinhua) -- Cuba impulsa la producción de níquel para mantener al rubro en la primera posición de los productos exportables de la isla y en uno de los que más aporta a la economía, pese a la caída del 45 por ciento de los precios internacionales en los últimos dos años.

El director general del grupo Cubaníquel, Eder Oliveros, comentó a Xinhua durante una reciente visita a la fábrica "Pedro Sotto Alba", que son diversas las iniciativas emprendidas en la actualidad para compensar esa situación en las dos empresas existentes en el país, ambas localizadas en la nororiental provincia de Holguín, a 800 kilómetros de La Habana.

"Aspiramos a la entrada de nuevos inversionistas extranjeros y ya están en estudio varios proyectos con compañías de China, Sudáfrica, Brasil y Canadá. Además, estamos gestionando un posible socio para la construcción de dos nuevas plantas", comentó el directivo.

A ello se suma la puesta en marcha en julio próximo de una nueva planta de ácido sulfúrico de "Sotto Alba", empresa mixta cubano-canadiense ubicada en la localidad holguinera de Moa, con 50 por ciento de participación del gobierno caribeño y de la compañía Sherrit International Corporation.

Con una inversión superior a los 67 millones de dólares, el proyecto fue ejecutado por contratistas locales sin apelar a la asistencia técnica extranjera, la cual tiene un alto beneficio económico, pues va a reducir entre 10 y 15 por ciento el costo de la tonelada de níquel más cobalto.

La planta producirá diariamente 2.000 toneladas de ácido sulfúrico, agente usado como separador (lixiviador) en la extracción de los contenidos de níquel y cobalto de los minerales lateríticos explotados a cielo abierto en las minas de la región.

Una vez en funcionamiento, ahorrará más de 1 millón de dólares a la semana, al tiempo que por cada tonelada de azufre adquirida y procesada, pueden obtenerse tres de ácido, lo que generará un beneficio asociado de 42 millones de dólares anuales.

Oliveros manifestó también que desde hace dos años los precios internacionales de níquel han descendido dramáticamente y se avizora que para los próximos se mantenga esa tendencia.

"Este año teníamos previsto precios de 13.900 dólares por tonelada y el promedio ha sido de 8.600 dólares. Eso tiene un impacto negativo en los resultados de la empresa y en los ingresos que aportemos al país, que estaban previstos serían de 800 millones de dólares y ahora serán de 482 millones", dijo.

De acuerdo con el directivo, esos 5.300 dólares de diferencia responden a diversos factores, aunque a su juicio el principal elemento es la disminución de la fabricación de acero inoxidable y otros derivados del níquel, lo que repercute en el precio del mineral.

No obstante, las dos plantas existentes en la isla, "Pedro Sotto Alba" (mixta) y "Ernesto Che Guevara" (estatal), mantendrán sus volúmenes de producción a partir de nuevas inversiones para hacer más eficiente el proceso y reducir los costos en la obtención del sulfuro de níquel más cobalto.

El directivo sostuvo, a su vez, que todo ello se hará al tomar en consideración los efectos nocivos que puedan producir al medio ambiente, prioridad del quehacer de las dos fábricas.

A su vez, el subdirector de producción de "Pedro Sotto Alba" por la parte canadiense, Scott McPherson, garantizó a Xinhua inversiones que se prevén replicar en el futuro.

Aseguró que Sherrit continuará en Cuba por un "largo tiempo", debido a los "resultados provechosos" alcanzados en los últimos 22 años de trabajo conjunto.

"Somos uno de los productores de níquel a más bajo costo en el mundo y nos estamos expandiendo para ser más competitivos en nuestra tarea. Puede que sea una planta vieja, pero es muy eficiente y la tecnología que tiene instalada es de punta", indicó McPherson.

El representante canadiense comentó también que se encuentra en negociación un par de proyectos de expansión en Moa para obtener otros subproductos del níquel, mientras se busca elevar la producción anual de la planta de 37.000 a 42.000 toneladas.

"Nuestro trabajo es excavar en minas y una vez terminamos o se agota el recurso, se reforestan esos lugares para que tenga el menor impacto posible en la naturaleza. Es una iniciativa que tenemos ambas partes", señaló.

De acuerdo con expertos, las reservas de níquel en el área tendrán una duración de alrededor de 20 años, mientras que ya se encuentran en fase exploratoria otras zonas del país como Camagüey (oriente, 500 kilómetros de La Habana) y Pinares de Mayarí en Holguín.

Además de los nódulos marinos en costas de la isla, donde se han localizado nuevas fuentes del referido mineral, uno de los principales componentes para la producción de aceros de alta resistencia, como es el caso del inoxidable.

Por su parte, el subdirector de producción de la planta, ingeniero Ricardo Quintana, señaló que "la producción de níquel cubano oscila entre el puesto 10 y 15 a nivel mundial".

"De acá sale el sulfuro de níquel más cobalto, un producto intermedio que se traslada a Canadá para la refinería conjunta COREFCO (en la provincia canadiense de Alberta, centro-sur), y luego allí se obtienen las briquetas de primera calidad comercial que se exportan", explicó.

Según cifras proporcionadas por los directivos entrevistados, Cuba produce anualmente 56.000 toneladas de níquel más cobalto, cerca de 20.000 menos que en décadas pasadas, que en su totalidad son vendidas en varias regiones del mundo, sobre todo Asia y Europa.

Quintana apuntó, además, que todos los residuales, líquidos, gaseosos y sólidos han ido disminuyendo gradualmente, como parte de los esfuerzos que se realizan para afectar lo menos posible el entorno.

"Desde hace varios años nuestras inversiones han estado enfocadas a reducir el impacto medio ambiental de nuestra actividad. En 2008, se ejecutó un proyecto de disminución de ácido sulfúrico contenido en el licor de desecho y se logró que cada día una tonelada menos de ese contaminante vaya a los ríos cercanos", expuso.