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Investigadores de Japón indagan falsificación de datos de calidad de Kobe Steel

TOKIO, 25 abr (Xinhua) -- Investigadores japoneses comenzaron hoy una investigación sobre un prolongado escándalo de falsificación de datos en el que está involucrada Kobe Steel Ltd., que de acuerdo con las autoridades pudo haber violado una ley de competencia, lo cual podría resultar en cargos penales.

Las autoridades creen que la firma, el tercer mayor fabricante de acero de Japón, podría ser responsabilizada penalmente y enfrentar cargos penales por tergiversar datos de inspección y proporcionar información falsa.

"Nos disculpamos profundamente por causar grandes problemas a la gente involucrada" y la compañía "responderá con sinceridad a la investigación y cooperará con las autoridades", dijo Kobe Steel en un comunicado.

La siderúrgica afectada por el escándalo dijo en octubre del año pasado que descubrió casos de irregularidades con respecto a datos de inspección que no cumplieron los estándares de inspección industriales.

Una investigación interna descubrió inicialmente que productos vendidos con datos de inspección falsificados fueron enviados a cientos de compañías.

Las autoridades de control de calidad de Japón revocaron subsecuentemente la certificación a algunos productos de cobre de una subsidiaria de Kobe Steel. El gobierno japonés dijo que encargó a los órganos autorizados de estándares industriales que realizaran inspecciones en las plantas de Kobe Steel Ltd. para hacer frente al escándalo de datos de inspección falsificados de amplio alcance de la compañía.

Kobe Steel Ltd. había admitido inicialmente la falsificación de datos de inspección en un número de sus productos, incluidos aluminio, cobre, acero y productos de acero especiales.

Las propias investigaciones de la siderúrgica revelaron encubrimiento y más incidentes de falsificación de datos posteriormente.

Diversas compañías, que van desde fabricantes de autos y aviones, hasta de equipo de defensa y de los trenes bala de Shinkansen, han sido afectadas por el escándalo.

Kobe Steel dijo que sus productos, con datos falsificados sobre su fuerza y durabilidad, se habían vendido a cerca de 600 compañías.

Las investigaciones primero revelaron que con pleno conocimiento, Kobe Steel envió al menos 20.000 toneladas de productos de aluminio y cobre con datos de inspección falsificados. Los productos fueron enviados a unas 200 compañías.

La firma también admitió que una investigación interna reveló que 140 toneladas de polvo de hierro enviado en el año fiscal 2016 no cumplían las especificaciones de consumo.

La firma también reconoció que una de sus subsidiarias, Kobelco Research Institute, falsificó datos relacionados con el método de producción de pantallas de cristal líquido, DVD y de otros equipos electrónicos.

En Japón, los importantes operadores ferroviarios Central Japón Railway y West Japón Railway declararon que sus trenes bala Shinkansen contienen piezas de aluminio provenientes de Kobe Steel que incumplieron los estándares de la industria.

Más allá de los fabricantes de autos y trenes, Kobe Steel también está implicado en la falsificación de datos de productos aeroespaciales y de defensa.

Junto con empresas nacionales como Toyota Motor Corp., Nissan Motor Co., Honda Motor Co. e importantes operadores ferroviarios japoneses, el escándalo también ha afectado a compañías extranjeras, entre ellas General Motors Co., Ford Motor Co., Airbus y Boeing Co.

Esas compañías han iniciado investigaciones para determinar si sus productos han resultado afectados adversamente por las malas prácticas de Kobe Steel en relación con sus datos.

Como resultado de esto, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ordenó a Kobe Steel entregar los documentos correspondientes al escándalo de falsificación de datos. Además, varios clientes extranjeros de la firma presentaron demandas civiles contra Kobe Steel por proporcionar productos que no cumplían las especificaciones de la industria.

Con base en los más recientes hallazgos de la compañía luego de concluir una investigación y un informe publicado en marzo, Kobe Steel señaló que con el fin de simular que sus productos cumplían las especificaciones de sus clientes, deliberadamente falsificaron datos de resistencia, entre otros, relacionados con los productos.

La compañía admitió que más de 40 empleados participaron en las acciones de falsificación de datos, una práctica que, según la firma, ha sido endémica en la compañía desde la década de los 70.

Kobe Steel fue fundada en 1905 y ha sido bastión del sector manufacturero de Japón.

Sin embargo, las revelaciones del escándalo de falsificación de datos han generado dudas sobre la gobernanza corporativa en la industria manufacturera y más allá en Japón, y generó serias dudas sobre la reputación estelar de la que alguna vez gozó Japón en la manufactura de precisión, opinan expertos de la industria en el país.

El año pasado hubo una serie de escándalos relacionados con fabricantes japoneses, entre ellos las subsidiarias de Mitsubishi Materials Corp., que falsificaron datos sobre la calidad de productos utilizados en múltiples industrias, incluyendo equipo empleado en las Fuerzas de Autodefensa de Japón, lo cual generó crecientes preocupaciones respecto al control de calidad en el sector manufacturero japonés.

También se descubrió que hubo revisiones de seguridad no certificadas realizadas rutinariamente por los fabricantes de carros Nissan Motor Co. y Subaru Corp., lo cual obligó al retiro de numerosos vehículos.