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ESPECIAL: Con el auge de la economía de mascotas en China, los expertos piden normas

Por Luan Xiang

BEIJING, 4 jun (Xinhua) -- Tener una mascota se ha convertido en una forma de vida en China, así como en una nueva y vigorosa fuerza motriz tanto para las empresas que viven de ellos como para el consumo.

Sin embargo, detrás del boom de la denominada "economía de mascotas", también han emergido problemas, como el abuso de animales, su abandono o la falta de supervisión sobre la calidad del suministro para las mascotas, una cuestión que ha concitado una mayor atención por parte de expertos, asociaciones benéficas y el público en general.

El profesor He Hairen, investigador en estudios jurídicos de la Academia de Ciencias Sociales de China (CASS, por sus siglas en inglés), cree que la mejor solución es establecer una estructura legal para regular las industrias relacionadas con las mascotas y promover el desarrollo de una sociedad civilizada donde el hombre y el animal vivan en armonía.

"BOOM DE MASCOTAS" EN CHINA

El sábado por la tarde se celebró una fiesta en la que se reunieron perros y gatos rescatados, amantes de los animales, veterinarios, empresas de suministro para mascotas e ídolos populares con el objetivo de celebrar la 58ª edición del Día de la Adopción de mascotas en Beijing.

"Proporcionamos plataformas digitales y presenciales donde se presentan animales rescatados sanos, amigables y bien entrenados a las familias que estén listas para cuidar de una mascota", explica Yang Yang, cofundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro "El Día de la Adopción".

La plataforma se fundó en 2011 y se ha extendido a nivel nacional. En la actualidad está presente en más de 40 ciudades principales y medianas.

En Beijing, más de un millón de hogares poseen al menos un perro, según la cantidad de licencias autorizadas, confirmó a Xinhua la Capital Animal Welfare Association (CAWA, sus siglas en inglés).

Es probable que una cifra similar de familias, aunque podrían ser más, tengan gatos, ya que no se requiere licencia para este tipo de animal, apunta Qin Xiaona, presidenta de la CAWA.

Para aquellos que no tienen mascotas, el "olfateo de gatos en la nube" se ha ido popularizando en todas las redes sociales de China.

Wang Zhengjun, un candidato a doctorado en la Universidad Nororiental, es conocido por ser un "bloguero de mascotas sin mascotas" en Sina Weibo, un servicio parecido a Twitter. Crea memes y cuentos divertidos sobre los gatos de otros blogueros.

"Me encantan los gatos, pero aún no tengo porque no tengo trabajo ni piso propio, por lo que soy incapaz de ofrecer una vida cómoda para el animal", manifiesta.

"Yo 'olfateo' gatos adorables de otras personas en línea", comenta. "La apreciación de gatos en la nube es un gran método para liberar el estrés y un tipo de círculo social", agrega.

"Colecciono objetos con imágenes de gatos, veo películas y documentales sobre gatos y leo libros sobre cómo ser un buen cuidador para los gatos". Muchas personas como él también forman parte de los consumidores objetivo de las industrias relacionadas con las mascotas, destaca.

En Taobao.com, uno de los principales mercados de comercio electrónico del país, se gastaron 8.400 millones de yuanes en 2017 en mercancías relacionadas con "gatos", confirma su grupo operativo Alibaba.

Sea por coincidencia o por diseño, la otra gran plataforma B2C del grupo de comercio electrónico Tmall.com está representada por la caricatura de un gato negro.

Por otro lado, siendo 2018 "el año del perro" en el horóscopo chino, las imágenes de caninos han aparecido en todo tipo de diseños de productos y han destacado como protagonistas de varios éxitos de taquilla.

"NEKONOMÍA" EN CHINA

Para los negocios, el creciente amor que los chinos expresan hacia sus amigos peludos es, sin duda, una gran oportunidad para explorar, especialmente teniendo en cuenta la gran escala del mercado chino, con más de 1.300 millones de personas.

"Es cierto que las industrias relacionadas con las mascotas continuarán expandiéndose a medida que nuestra economía crezca", destaca Wang Jiani, gerente de marca y conductista de gatos de la cadena de clínicas veterinarias Naja.

Alimentos, servicios públicos, juguetes, servicios médicos, muebles, fotografía, dispositivos electrónicos como los collares de GPS ... El potencial es infinito, resalta.

La también fundadora de Catman Club, una compañía que tiene como objetivo proporcionar servicios culturales y sociales para los amantes de los gatos en China, destaca que se observa que cada vez más personas son dueños de mascotas.

"Nekonomics" o "Nekonomía" fue un término inventado por los académicos japoneses para describir el efecto económico en el que los bienes de contenido cultural y los servicios que están relacionados con los gatos se venderían bien, impulsando así el crecimiento de la economía en general.

Kanshiro Miyamoto, profesor emérito de la Universidad de Kansai, estima que ese fenómeno generó 2.162.200 millones de yenes en 2015, y sería más grande que el efecto económico de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

En un informe reciente, el periódico japonés Nikkei sugirió que el mercado chino de alimentos para gatos superará al nipón en 2020, alcanzando los 1.800 millones de dólares por año.

Un estudio realizado en 2017 por un instituto de investigación de mercado de EE. UU. puso de manifiesto que el valor de mercado de los dispositivos electrónicos de China había llegado a 1.000 millones de dólares para finales de 2016, y pronosticaba que se expandiría a más de un quinto de la cuota de mercado mundial en 24 años.

"Eso suena razonable", comenta el bloguero de Weibo "Zanahoria que come conejos", cuyos dos gatos, ("No Tres" y "Ni Cuatro"), tienen más de 1,5 millones de seguidores en la red social.

"Mis gastos mensuales en mis gatos rondarían los 1.000 yuanes (aproximadamente 155.88 dólares USA), que cubren sus alimentos, golosinas y arena sanitaria", calcula y agrega un extra de 500 yuanes gastados en juguetes como tablas de raspar, 2.000 yuanes en vacunación y atención médica por año.

"Es natural que la nekonomía tenga un mayor efecto en China ya que somos un país más grande", resalta. "Estoy feliz de ver que la sociedad china se está volviendo más consciente del carisma felino", añade.

"En China, el nivel de civilización de la sociedad aumenta junto con la creciente demanda de calidad de consumo de las personas, las mascotas han estado consolidando su posición como miembros de la familia", analiza Wu Tong, fundadora de Q Planet, una compañía que brinda servicios funerarios para mascotas.

En algunos casos, como ancianos que sufren el síndrome del nido vacío o solteros urbanos, las mascotas a menudo son la única familia que tienen, agregó.

Wu abrió la empresa en 2014. "Desde que mi perra creció, he estado angustiada y preocupada porque algún día podría dejarme, y me hizo pensar qué debería hacer cuando ocurra", explica.

Q Planet crea memoriales personalizados para ayudar a las personas a sobrellevar el duelo y la aflicción, a medida que Wu aprende a lidiar con sus miedos por la pérdida.

Hay más de 80 funerarias para mascotas en China, principalmente en las ciudades más grandes.

"El crematorio para mascotas es una necesidad para nuestra sociedad. Más personas optarán por despedir a sus mascotas de una manera que sea más responsable del medio ambiente que de los fallecidos", resalta.

EXPERTOS PIDEN REFLEXIONES Y REGLAMENTOS

En el mismo año en que se puso en marcha el Día de la Adopción en Beijing, Chris Lau, un diseñador de joyas y gerente de marca de lujo, fundó "TA Shanghai" en la metrópoli oriental para animar a las personas a ayudar a los animales en peligro y brindarles un hogar seguro y amoroso.

"El origen de los animales callejeros es el abandono, porque estos animales domésticos no surgen de la nada", señala, y agrega que algunos de los legisladores de la ciudad han sugerido promulgar leyes contra la crueldad hacia los animales, incluida la conducta irresponsable como dueño de mascotas.

En Douyin, o Tik Tok, una popular plataforma y red social de videos musicales, una tendencia creciente es publicar grabaciones con gatos o perros a cambio de los comentarios "awwww" de los espectadores.

"Claramente, algunos de los animales están sufriendo", se lamenta Wang Jiani.

Si bien no existe una ley que prohíba las actividades comerciales que puedan perjudicar el bienestar de los animales, insta a los dueños de mascotas a que conozcan las necesidades biológicas y psicológicas de sus acompañantes animales y que sitúen el bienestar animal por encima del entretenimiento egoísta.

Otro problema importante es el frenesí de la cría de mascotas, que ha derivado en el aumento brusco de los animales abandonados convirtiéndose en una de las principales causas de origen, señala Qin Xiaona de la CAWA.

"Los criadores irresponsables crean vidas y las venden para obtener ganancias como mercancía, e ignoran el hecho de que las llamadas 'razas puras' a menudo tienen defectos genéticos y riesgos de salud debido a la endogamia y las horribles condiciones sanitarias. No es ético", critica.

La creación de mascotas de pura raza impone restricciones genéticas similares a las que ocurren en las especies silvestres que se han reducido a números de cría después de desastres naturales y provocados por el hombre, describe Nick Jeffery, profesor de Estudios Clínicos Veterinarios de la Universidad de Cambridge.

El experto cita estudios que evidencian los riesgos de la reproducción selectiva en el prólogo de "Predisposiciones de razas para la enfermedad en perros y gatos" por Alex Gough y Alison Thomas, un libro que enumera los conocidos riesgos para la salud relacionados con la cría de razas puras.

"Basado en mis 20 años de práctica como veterinario, encuentro que los gatos nativos o mixtos en general son más sanos, más fuertes y más sociables", asegura Wang Hui, director y veterinario en jefe de Naja, una franquicia nacional de hospitales de mascotas de primer nivel.

"Hasta donde sé, hasta el momento no existen regulaciones en el sector de la cría y los riesgos para la salud son casi inevitables en las mascotas de pedigrí", añade.

Lao Yang, editor de un medio independiente, investigó sobre la calidad de los alimentos para mascotas y encontró muchos problemas sospechosos, incluida la seguridad de los ingredientes.

"Los resultados de las pruebas de laboratorio han demostrado que algunas marcas locales han gastado más dinero en publicidad que en el producto, y en el peor de los casos, la comida podría provocar desnutrición o dañar la salud de la mascota", advierte.

Se necesita un marco legal con bastante urgencia para regular las industrias y guiar la conducta social hacia la dirección de cuidar a los animales y contra la crueldad, comenta el profesor He de la CASS.

Cualquier acto de abandono o abuso animal debe ser condenado por toda la sociedad china y visto como una pérdida de ética común, aseveró Wang Chaoying, subdirector de la Comisión de Asuntos Legislativos del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, máximo órgano legislador de China, en una rueda de prensa en marzo.

"Si bien una ley nacional sobre bienestar animal espera un consenso más amplio, los esfuerzos legislativos locales deben redoblarse para promover un desarrollo más responsable, racional y moral de las industrias de mascotas", comenta He sobre las declaraciones de Wang.

Zhu Liuyu, legislador nacional chino, sometió un proyecto de ley en el que exigía que el abuso y la crueldad contra los animales deben calificarse de crímenes castigables por el Código Penal.