Encuentran moléculas orgánicas en Marte que avivan la búsqueda de vida

Actualizado a las 08/06/2018 - 13:32

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Curiosity en la superficie de Marte (.NASA)

Washington, 08/06/2018 (El Pueblo en Línea) - El todoterreno Curiosity de la NASA ha descubierto una gran variedad de compuestos orgánicos en rocas de Marte de 3.500 millones de años de antigüedad y ha detectado variaciones cíclicas en la concentración de metano de la atmósfera del planeta rojo a lo largo de las estaciones. Aunque los resultados, publicados hoy en dos artículos en la revista Science, todavía no permiten discernir la fuente de estas moléculas orgánicas, los investigadores señalan que ambos hallazgos podrían tener origen biológico, según La Vanguardia.

Curiosity, que explora el cráter de Gale desde 2012, cerca del ecuador marciano, ya había encontrado indicios de moléculas orgánicas en 2015, pero la presencia de compuestos de cloro hizo el examen poco fiable. Ahora, ha analizado nuevas muestras de rocas arcillosas de la base de un monte en el centro del cráter de Gale, extraídas de una profundidad de cinco centímetros, con su instrumento SAM (del inglés Sample Analysis at Mars). Al calentarlas hasta 820 grados centígrados, las rocas han liberado un abanico de compuestos en forma de gas, que, según el análisis de SAM, indican la presencia de moléculas orgánicas de gran tamaño, como las que se encuentran en el carbón o el petróleo.

La radiación que llega a la superficie de Marte, mucho mayor que en la Tierra, produce una reacción en cadena que destruye la materia orgánica. A la profundidad a la que Curiosity obtiene muestras, cabía esperar que no quedasen moléculas orgánicas. Sin embargo, la presencia de azufre en las rocas marcianas parece haberlas conservado, ya que entre los compuestos que SAM ha identificado abunda este elemento -el azufre es el responsable de que el pelo y las uñas de los animales, por ejemplo, sean tan duraderos-.