¿Se puede salvar el esturión chino?

Pueblo en Línea  2018:08:06.16:12

El esturión chino se cría artificial en el Instituto Chino de Investigación del Esturión, en Yichang, provincia de Hubei. (Foto: Zhang Guorong)

Por Liu Xiangrui

Yichang, Sichuan, 06/08/2018 (Pueblo en Línea) – Los investigadores dedicados a la protección del esturión chino, especie en peligro de extinción y una de las más antiguas del país, durante las últimas décadas han empleado tecnología de punta para intentar repoblar la diezmada familia de esturiones.

El Instituto Chino de Investigación del Esturión de Yichang, ciudad de la provincia de Hubei que está ubicada en la ribera del río Yangtze, desde 1984 ha logrado introducir a su medio natural más de cinco millones de esturiones chinos de variados tamaños, indicó Li Zhiyuan, director del Instituto Chino de Investigación del Esturión.

El esturión chino -también conocido como "Panda de agua"- es una especie de 140 millones años de antigüedad, que vivía salvaje en los ríos Amarillo, Yangtze y Perla.

Actualmente está en peligro de extinción y solamente habita en el Río Yangtze.

Esta especie, que puede crecer hasta dos metros de largo y vivir 60 años, desde los años setenta se mantiene bajo protección estatal.

El Instituto Chino de Investigación del Esturión fue fundado en 1982 por el Grupo de las Tres Gargantas, una corporación china para el desarrollo hidroeléctrico.

Li indicó que, desde su comienzo el Instituto Chino de Investigación del Esturión se ha convertido en una plataforma de innovación para el trabajo de protección ecológica y ambiental del Grupo de las Tres Gargantas.

El prestigioso instituto cuenta con docenas de piscinas donde crian y reproducen al esturión chino. Ellos han aplicado técnicas de mejoramiento artificial para cultivar la población existente.

"Gracias a las tecnologías de mejoramiento artificial, estamos seguros de que el esturión chino podrá sobrevivir", afirma Li.

Li añadió que la salud de la población de esturiones chinos llegó a estar en crisis debido a la sobrepesca, la contaminación de las aguas, la interferencia de embarque y dragado de arena en el RíoYangtze. Y subrayó que el degradado medioambiente sigue siendo el mayor desafío para la repoblación de la comunidad de esturiones en estado salvaje.

"A pesar de que todos los años liberamos esturiones chinos que han sido criados artificialmente, no podemos garantizar que todos sobrevivirán", puntualiza Li.

Sin embargo, una vez que la calidad del agua en el Río Yangtze mejore gracias a los esfuerzos en curso, se prevee que la cría artificial de esturiones desempeñe un papel importante en la recuperación de esta especie.

En los últimos años, los ejemplares de esturiones chinos liberados son rastreados y monitoreados.

"Con estas tecnologías de punta, los investigadores pueden reconocer cada ejemplar y recopilar datos como sus patrones genéticos", detalla Li.

Hu Yacheng, ingeniero del Instituto Chino de Investigación del Esturión, asegura que la protección del esturión chino se enfrenta a un grave desequilibrio de género, con una gran cantidad de hembras que superan significativamente a los ejemplares machos.

Los expertos sospechan que el fenómeno está relacionado con las hormonas contenidas en los pesticidas químicos y los contaminantes industriales vertidos en el río.

"Por ello es por lo que liberamos más ejemplares machos", indica Hu, y añade que el Instituto Chino de Investigación del Esturión también ha estudiado la tecnología reproductiva de un solo sexo.

Sin embargo, Li considera que a pesar del apoyo tecnológico, el destino del esturión chino dependerá en última instancia de la calidad del agua de su habitat natural.

"El agudo deterioro de la ecología y el medio ambiente del Yangtze son el resultado de la actividade humana. Por lo tanto, debemos asumir nuestra responsabilidad y restaurar la calidad medioambiental original del río", indicó.

“Biológicamente, el esturión chino es un especie emblemática para el Yangtze porque funciona como un indicador ecológico”, aclara Li. “Si el equilibrio está dañado, esto causará un efecto mariposa en la ecología de la zona”.

El Yangtze es un tesoro ecológico. Es el hogar de cerca de 400 especies de vida acuática, entre las cuales unos 150 son endémicos de este río.

"La protección integral del Yangtze ofrece esperanza para la protección de la vida acuática endémica, incluyendo el futuro del esturión chino", concluyó Li.

Liu Kun contribuyó a este reportaje.