Cuando un viaje se convierte en un trabajo

Pueblo en Línea  2018:08:23.14:26

La empresaria británica Sarah Keenlyside (parte delantera derecha) participa en una divertida sesión de fotos para recrear el libro infantil Dónde está Waldo en la Ciudad Prohibida en 2014. [Foto por Elizabeth Phung / China Daily]

Beijing, 23/08/2018 (El Pueblo en Línea) - Una británica convierte su pasión por los viajes en una oportunidad comercial en China, informan Zhou Xiaoli y Zhang Jianhua.

La empresaria británica con sede en Beijing, Sarah Keenlyside, ha diseñado miles de viajes para celebridades, ejecutivos de negocios y visitantes internacionales en China.

Su lista de clientes incluye a la cantante estadounidense Katy Perry, el actor Matt Damon, así como a varios miembros de la junta de WPP, una conocida agencia de publicidad.

El conocimiento de Keenlyside sobre Beijing y China puede sorprender a muchos residentes locales.

Han pasado ocho años desde que fundó Bespoke Travel, una compañía que ofrece servicios turísticos personalizados para visitantes internacionales a China.

La compañía recibió más de 260 reservas de visitantes extranjeros el año pasado, y Keenlyside planea expandir aún más su negocio al establecer una oficina en Japón.

Antes de llegar a China, Keenlyside, nacida y criada en Inglaterra, era periodista del Sunday Times en Londres y sabía muy poco sobre China cuando llegó al país.

En su primer viaje en febrero de 2005, se sintió abrumada por el entorno y le resultaba difícil incluso pedir comida.

"Mi primera impresión de Beijing fue maravillosa. Fue una verdadera fiesta para los sentidos. Todo era muy diferente a las cosas en Inglaterra y a cualquier lugar de Occidente", dice.

Ocho meses después del viaje, Keenlyside decidió dejar su trabajo y mudarse a China.

Aprovechar la oportunidad

El primer trabajo que hizo Keenlyside fue como editora de la revista de la ciudad, Time Out Beijing. Esto le dio muchas oportunidades para explorar la capital china, descubrir nuevas tiendas y visitar nuevos restaurantes y bares.

"Me obligó a aprender realmente sobre la ciudad. Tuve que recorrer toda la ciudad, cada rincón, y realmente saber todo sobre Beijing. Realmente comencé a amar esta ciudad", dice.

Keenlyside recordó que Beijing sufrió una rápida transformación antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Los cambios se llevaban a cabo tan rápidamente que a muchos visitantes extranjeros les resultaba difícil pasear por la ciudad si seguían religiosamente las guías, incluso las publicadas justo el año anterior.

"Muchas guías de viaje eran irrelevantes, las líneas de metro no estaban bien, muchos lugares habían sido cerrados", dice Keenlyside. "Muchos extranjeros que usaban las guías se perdían".

Como la reputación de Beijing condujo a una avalancha de visitantes internacionales después de las Olimpiadas, Keenlyside vio una creciente demanda por parte de viajeros independientes en el extranjero de información actualizada y asistencia oportuna. Entonces, ella tuvo la idea de establecer su propia compañía de viajes.

"Tenía que haber algo más aparte de las guías inútiles y los viajes combinados", dice ella. "Entonces, decidí aprovechar la oportunidad, tratar de iniciar esta empresa y ver qué sucedía".

Un puente que conecta

Desde que ingresó en la industria de los viajes, Keenlyside y su compañía han diseñado giras a medida para una gran cantidad de visitantes internacionales a China. Entre sus clientes, sin embargo, Keenlyside quedó muy impresionada con Katy Perry.

En 2014, Perry estuvo en Beijing para actuar en el Infiniti China Brand Festival en el Estadio Olímpico, y reservó un tiempo para ver la ciudad con su familia y amigos, dice Keenlyside.

Keenlyside dice que la llevaron a la Gran Muralla, al callejón Nanluoguxiang y al mercado de antigüedades de Panjiayuan. Perry publicó una foto en Instagram de ella misma en la Gran Muralla y la foto recibió más de 360.000 “Me gusta”.

Gracias a los tours organizados por Keenlyside y su equipo, muchos visitantes extranjeros no solo pueden visitar las famosas atracciones turísticas de la ciudad, sino también explorar algunas gemas escondidas, como el Templo de la Estupa Blanca y el Templo de los Antiguos Monarcas.

"China es uno de los países más incomprendidos del planeta", dice, y añade que lo único que ha hecho Bespoke Travel es mostrar a los visitantes internacionales cómo es la China moderna. "Hay mucho más para ver que el panda, el ejército de terracota y los arrozales.

"Realmente no tienes derecho a tener una opinión a menos que veas las cosas con tus propios ojos", dice Keenlyside, añadiendo que su objetivo es ayudar a sus clientes a tener una opinión sobre China basada en la realidad.

Gran espíritu y optimismo

Keenlyside dice que junto con la rápida transformación del paisaje de la ciudad, las personas que viven en Beijing tienden a tener una visión más optimista del futuro, y que es capaz de absorber esta energía a través de sus interacciones con las personas que la rodean.

Ella también dice que hay un espíritu emprendedor entre los chinos que ella no ha visto en su país.

"A medida que China va en creciendo, las personas tienden a pensar que pueden hacer algo, o al menos intentarlo".

Keenlyside dice que está sorprendida por la tecnología ferroviaria de alta velocidad de China y la floreciente economía digital.

"Beijing es ahora un lugar realmente emocionante donde la tecnología está en auge, y hay muchas cosas nuevas aquí", dice.

Según un informe publicado recientemente por la Academia de Turismo de China, China recibió a 29,1 millones de visitantes extranjeros en 2017, un 3,6% más que el año anterior, que generaron 69.500 millones de dólares en ingresos.

Además, según las estadísticas de la CTA, la industria del turismo contribuyó con 9,13 billones de yuanes (1,32 billones de dólares) al producto interior bruto de China en 2017, lo que representa el 11% de la producción económica total. China es el cuarto destino más grande del mundo para turistas entrantes, recibiendo 139 millones de viajes entrantes en 2017.

"Creo que el interés de la gente por China seguirá creciendo", dice Keenlyside, y añade que un número cada vez mayor de personas conoce la importancia de entender China.

"Si no entiendes el país, te vas a quedar atrás, porque lo que está sucediendo en Beijing y Shanghai ahora es lo que sucederá en Estados Unidos dentro de dos años", dice.