El robot Curiosity pesa una montaña de Marte con la tecnología de un móvil

Actualizado a las 02/02/2019 - 10:19

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Un selfie tomado por el Curiosity en Marte - NASA / JPL-CALTECH / MSSS

Washington, 02/02/2019(El Pueblo en Línea) - Todos los teléfonos inteligentes tienen acelerómetros y giroscopios, sensores que determinan su orientación y movimiento. El Curiosity, el rover de la NASA que recorre Marte desde su aterrizaje en 2012, también los lleva a bordo, aunque por supuesto son mucho más precisos que los que están en nuestros móviles. Estos instrumentos ayudan a los ingenieros y controladores de misión a desplazarse con el vehículo mientras explora la superficie marciana. Pero mientras el rover está parado, los acelerómetros también miden la fuerza de gravedad en un punto concreto. Utilizando hábilmente esos dispositivos, los científicos han podido «pesar» el extraño monte Sharp, la montaña en el centro del cráter Gale por el que avanza el Curiosity, y arrojar luz sobre sus misteriosos orígenes, según ABC.

Desde que llegó a Marte, el Curiosity ha estado explorando los complejos paisajes del cráter Gale, la cuenca seca de un antiguo lago de 154 kilómetros de ancho. De igual forma, se ha acercado a su pico central, el monte Sharp, de 5 kilómetros de altura. El origen de esta montaña ha sido debatido acaloradamente por los científicos, ya que su cima es más alta que la mayor parte del borde del cráter. Algunos investigadores han sugerido que el cráter estuvo una vez lleno de sedimentos y la topografía actual es, simplemente, el resultado de la erosión. Otros han argumentado que los sedimentos arrastrados por el viento se acumularon en el centro del cráter, construyendo lentamente la montaña a su altitud actual.

La gravimetría, la medida precisa de pequeñas variaciones en los campos gravitacionales, se puede utilizar para pesar montañas mediante la detección de la densidad de los materiales del subsuelo. Cuando Curiosity se fue a Marte, dejó atrás sus herramientas de medición de la aceleración gravitacional, pero los científicos se las han ingeniado para convertir sus acelerómetros (instrumento RIMU) para la navegación de rutina en un medidor de los cambios locales en el campo gravitatorio.