"Mi historia y mi visión de China": amistad entre científicos sino-australianos detrás de la vacuna contra el cáncer cervical

Pueblo en Línea  2019:02:11.11:16

Queensland, Australia, 11/02/2019(El Pueblo en Línea) - Como el segundo cáncer más común en el mundo, el cáncer cervical está causando la muerte de más de 250.000 mujeres cada año. En China, cada año se producen 130.000 nuevos casos de cáncer cervical. La invención de la vacuna contra el cáncer cervical ha hecho una gran contribución a la salud de los seres humanos.

En 1991, con el esfuerzo conjunto del profesor Ian Fraser y el científico chino Dr. Zhou Jian, del Instituto de Inmunización y Metabolismo de la Universidad de Queensland, la tecnología que crea la cubierta del virus se completó en la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia.

Como co-inventor de la vacuna contra el cáncer cervical, el profesor Ian Fraser fue reconocido como el "australiano del año" en 2006. También recibió el Premio de Primeros Ministros para la Ciencia y el Premio Balzan. En 2018, el profesor Fraser fue elegido miembro correspondiente de la Sociedad Real de Edimburgo.

Nacido en una familia médica en Escocia en el Reino Unido, el profesor Frazer creció en un entorno innovador y creativo. Su padre, médico y patólogo fue uno de los primeros patólogos del mundo que comenzó a utilizar computadoras en laboratorios de patología y salas de diálisis renal. Su madre, también científica, se especializó en los efectos de la diabetes en los nervios humanos. Desde la infancia, el profesor Frazer ha expresado una gran curiosidad por la relación entre el universo y los seres humanos. Con el sueño de convertirse en astrofísico, se licenció en física en la Universidad de Edimburgo en 1974.

"Espero explorar el mundo y descubrir las leyes de todo el mundo, pero hay muy pocos experimentos físicos. Descubrí que soy más adecuado para ejercer la medicina. Mis padres han dicho que apoyan mi sueño de ser astrofísico". Pero cuando encontré el área real que me convenía, me di cuenta de que realmente querían que fuera un trabajador médico".

En 1977, el profesor Frazer comenzó su carrera como nefrólogo en Edimburgo. En 1980, comenzó a estudiar patología durante cinco años en el Instituto Médico Walter y Eliza Hall en Melbourne, Australia. En 1985, se convirtió en profesor en la Universidad de Queensland y estableció un laboratorio para estudiar infecciones virales. Desde entonces, lleva más de 30 años trabajando en inmunología.

El profesor Ian Fraser está haciendo un experimento en el laboratorio (Pueblo en Línea / Li Yanyun)

Fue en 1989 cuando el profesor Frazer se reunió con el Dr. Zhou Jian, un amigo chino que cambió su vida. Mientras él estaba en Cambridge realizando un estudio sobre el virus del papiloma, una pareja de China se mudó al laboratorio de al lado para su investigación. “La primera vez que me reuní con Zhou Jian y Xiaoyi en Cambridge, estaban trabajando muy duro. "Me conmovió mucho porque trabajaban sin importar que sean días de semana o fines de semana", dijo.

Con el mismo sueño y amor por la ciencia, los dos jóvenes congeniaron y se hicieron buenos amigos en Cambridge. Invitado por el profesor Frazer, el Dr. Zhou Jian y su esposa Sun Xiaoyi a Australia, comenzaron su investigación sobre el cáncer cervical. Lo que no sabían era que, unos años más tarde, se convertirían en los padres de la vacuna contra el cáncer cervical y ayudarían a millones de mujeres en todo el mundo.

“Tenemos habilidades complementarias. Yo era un inmunólogo interesado en el virus desde un punto de vista sobre cómo el cuerpo combate el virus. Jian era un virólogo molecular y estaba interesado en cómo funcionaba el virus. Por eso la asociación funciona tan bien, porque cada uno de nosotros ofreció diferentes conocimientos a la investigación. Construimos confianza porque nos entendíamos.”

La primera y más difícil tarea en el desarrollo de una vacuna contra el cáncer cervical es sintetizar el virus del VPH (virus del papiloma humano). El virus muere inmediatamente después de dejar un cuerpo de células vivas y hace que sea imposible extraerlo. El Dr. Zhou Jian y su esposa finalmente tuvieron la idea de sintetizar artificialmente el virus del VPH (virus del papiloma humano). En 1993, se demostró que la respuesta inmune era efectiva en experimentos con animales. En 2006, la vacuna contra el cáncer cervical se aprobó por primera vez para su comercialización en Australia. Un año después, más de 80 países alrededor del mundo comenzaron a usar vacunas contra el cáncer cervical.

Sin embargo, en 1999, durante una visita académica a China, el Dr. Zhou Jian falleció inesperadamente. "Obviamente fue muy difícil para mí. Jian no solo era mi compañero y amigo, sino que también hizo una gran contribución a la investigación de la vacuna contra el cáncer cervical".

Comprometido con la investigación médica durante más de 40 años, el profesor Frazer sintió que trabajar con científicos y compañías chinas es la mejor opción debido al rápido desarrollo del país en las últimas décadas. En 2018, comenzó a trabajar con una institución médica en Shenzhen para desarrollar un informe de investigación sobre vacunas terapéuticas contra el cáncer cervical. Han pasado 25 años desde su primera visita a China con el Dr. Zhou Jian y el profesor Frazer nos dijo que fue testigo de los enormes cambios en China.

“Son países muy diferentes. En 1996, Wenzhou era una ciudad relativamente antigua. Ahora, cuando vas allí, es como cualquier otra ciudad del mundo. Cuando la primera vez que fui a China, tal vez la ciencia en China no estaba tan avanzada como ahora. Pero ahora creo que China compite con nosotros. Me imagino que para el año 2050, nos dirá cómo hacer ciencia."

“Muchos de mis estudiantes son de China. Los estudiantes y científicos chinos son diligentes y trabajadores. Este es un país que crea talentos y fomenta la innovación. China es el mejor socio de Australia”, dijo.

China aprobó oficialmente la aplicación de la vacuna contra el cáncer cervical en 2018. Actualmente, la vacuna se está usando actualmente en 133 países y regiones de todo el mundo. El profesor Frazer cree que la cooperación entre Australia y China beneficiará a todo el mundo. “Los chinos siempre son socios muy dispuestos. Creo que las ciencias son esfuerzos globales. No hacemos ciencia para Australia ni ciencia para China. Hacemos ciencias para el mundo. Creo que cuanto más podamos trabajar juntos, mejor será el resultado."