Los vehículos voladores atraen a los visitantes a una exhibición de automóviles en Chengdu, provincia de Sichuan, en agosto. [Liu Zhongjun/China News Service]
Presentación de prototipo
Además de Xpeng Aeroht, Alef Aeronautics, una startup estadounidense con sede en Silicon Valley, California, está explorando la posibilidad de lanzar vehículoss voladores.
Cuando la compañía presentó su prototipo del Modelo A el mes pasado, su director ejecutivo, Jim Dukhovny, dijo a los periodistas: "Un automóvil volador tiene que ser un automóvil, lo que significa que puede conducirse en una calle normal y estacionarse en un espacio de estacionamiento normal".
"También debería tener un despegue vertical. Si necesita un aeropuerto para el despegue, ¿qué problema se estaría resolviendo?
El Modelo A eléctrico, del tamaño de un sedán grande, tiene cuatro ruedas y su cuerpo cubierto de malla oculta ocho hélices, que le permiten despegar verticalmente.
Una vez en el aire, se inclina 90 grados para que la parte superior del automóvil mire hacia adelante, antes de proceder a volar a velocidades de hasta 56 km/h.
El modelo tiene una autonomía de 322 km y una autonomía de vuelo de 160 km. Dukhovny dijo que el automóvil costará 300.000 dólares y que la producción y las entregas iniciales podrían comenzar en 2025. La startup está recibiendo pedidos en su sitio web para los primeros modelos.
Además de las nuevas empresas, muchos fabricantes de automóviles establecidos están explorando oportunidades en el sector prometedor, pero la mayoría de ellos están trabajando en coches voladores convencionales, aquellos que no se pueden conducir en tierra.
En julio, Volkswagen Group China dio a conocer su primer intento de este tipo. Este modelo, que tiene una configuración de ala en X de 11,2 metros de largo y 10,6 m de ancho, está propulsado por ocho rotores para elevación vertical y dos hélices para vuelo horizontal.
La compañía dijo que el automóvil, basado en las soluciones actuales de conducción autónoma y la tecnología de batería, es parte de su estrategia para explorar y abrir nuevos caminos en conceptos de movilidad individual totalmente eléctrica y sostenible.
Realizará varios vuelos de prueba antes de finales de este año para optimizar el concepto, y un prototipo mejorado se someterá a más vuelos de prueba avanzados a finales del verano del próximo año.
En el futuro, este eVTOL totalmente eléctrico y automatizado podría transportar cuatro pasajeros y equipaje hasta 200 km, dijo la compañía.
Volkswagen Group China añadió que es probable que el vehículo se presente inicialmente como un producto premium para clientes chinos de alto poder adquisitivo y expertos en tecnología que utilizan servicios de transporte aéreo VIP, por ejemplo.
En China, el vehículo desempeñará un papel importante en el transporte entre megaciudades congestionadas, dijo la compañía.
El fabricante de automóviles lanzó el proyecto de movilidad vertical, que incluye desarrollar el mercado de movilidad aérea urbana y llevar el tráfico urbano al espacio aéreo, en 2020.
Zhejiang Geely Holding Group, propietario de Volvo, fue uno de los primeros fabricantes de automóviles en ingresar al sector de los vehículos voladores.
El año pasado, se asoció con la empresa alemana Volocopter, que se especializa en la fabricación de vehículos aéreos autónomos, para establecer una empresa conjunta en Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, que supervisará las operaciones de producción y comercialización de los productos Volocopter en China.
La empresa conjunta, que planea ayudar a promover la movilidad aérea urbana en China durante los próximos tres a cinco años, firmó pedidos con Volocopter para 150 avehículos, incluidos vehículos aéreos logísticos no tripulados y aviones tripulados.
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