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Viticultores de California sufren enormes pérdidas por tensiones comerciales con China

Por Peter Mertz

SACRAMENTO, Estados Unidos, 1 may (Xinhua) -- Los viñedos de California, Estados Unidos, ya están perdiendo contratos y anticipan pérdidas por miles de millones de dólares en medio de las disputas comerciales iniciadas por la administración Trump.

"Será una espiral descendente con más de las tácticas comerciales autodestructivas de (el presidente Donald) Trump, una señal de su ignorancia económica y una mala noticia para Estados Unidos", dijo Benjamin Vandermollen, viticultor del norte de Sacramento, capital del estado dorado de la costa oeste.

Vandermollen, con estudios en agricultura en la Universidad de Iowa, dijo el lunes a Xinhua que los planes de guerra comercial del presidente con China terminarán por aplastar las oportunidades de California para cosechar ganancias incalculables del mercado chino abierto.

"Sabemos por relatos que varios agricultores ya han perdido contratos de vino", dijo Brian Kuehl del grupo bipartidista y sin afán de lucro Farmers for Free Trade.

El grupo de Kuehl emitió la semana pasada un boletín en el que confirmó la presión sobre la lucrativa industria vitivinícola de California, ya debilitada por los devastadores incendios forestales de 2017, y añadió que podría quedar destrozada si China eleva la apuesta con más aranceles sobre el vino.

Kuehl considera que los líderes económicos chinos se encuentran en modo de espera, aguardando los inminentes aranceles de Trump sobre China, los cuales se espera que desencadenen más medidas de respuesta de la economía más poderosa de Asia.

Expertos de la industria dijeron a Xinhua que los aranceles chinos "frenarán miles de millones en futuros ingresos" y empeorarán cuando Trump apriete el gatillo con una esperada alza de 25 por ciento en los aranceles sobre las exportaciones chinas de acero y aluminio hacia Estados Unidos.

Los vinos de California, considerados alguna vez los más finos del mundo, quedarán olvidados en los estantes de la nación más populosa del mundo, un mercado sediento de costosos productos occidentales.

Viking Beer, una cerveza ligera tipo Pilsner, se vende a 12 dólares la botella en las calles de Guangzhou, sur de China, dijo el lunes el importador Ben Vogl.

El mercado para el vino es "ilimitado", dijo el empresario estadounidense que conoce bien el mercado chino de la cerveza y el vino. "Los potenciales ingresos de millones de dólares están desapareciendo con los intercambios arancelarios".

Con una emergente clase media de 300 millones de personas, ningún exportador estadounidense quita a China de su lista de mercados soñados.

El Instituto del Vino, una asociación de defensa de políticas públicas de las cavas de California, indicó el mes pasado que los impuestos sobre una botella estadounidense de vino que entra a China saltaron de 48,2 a 67,7 por ciento, lo que abre la puerta para que países como Chile, Georgia y Nueva Zelanda se apoderen de una importante cuota de mercado.

Otro país emocionado por las noticias es el gigante del vino Australia, el cual gozará un estatus de exención de aranceles en 2019, según el grupo que representa más de 1.000 cavas de toda California.

"El consumo de vino importado se ha incrementado 2,5 veces en los últimos cinco años en la parte continental china", dijo Christopher Beros, director de comercio en China y Cuenca del Pacífico del Instituto del Vino.

El valor de las exportaciones de vino californiano a China se ha incrementado 450 por ciento en la última década, mostraron datos del Instituto del Vino, y China es uno de los mercados para el vino de más rápido crecimiento a nivel mundial y pronto será el segundo mayor después de Estados Unidos en valor.

Aunque China importó en 2016 alrededor de 2.370 millones de dólares en vino, la mayoría procedió de la Unión Europea y sólo 76 millones de dólares, o 2,2 por ciento, de Estados Unidos.

Aunque la vasta mayoría del vino estadounidense es consumido a nivel nacional, un diez por ciento es exportado, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

En 2017, Estados Unidos exportó 380 millones de litros de vino por 1.460 millones de dólares. Canadá fue el principal destino al importar 28 por ciento del total, seguido de Reino Unido con 15 por ciento.

"China es un importante y creciente mercado para los vinos de California", dijo Robert P. 'Bobby' Koch, presidente y director del Instituto de Vino. "Estamos decepcionados por la implementación de estos aranceles adicionales".

Koch y otros líderes de la industria exhortaron a la administración Trump a modificar el curso de la naciente guerra comercial. Con el alma en vilo, los viticultores esperan noticias de la visita que esta semana realizará una delegación oficial estadounidense a China para entablar conversaciones comerciales.

Kuehl advirtió que "una vez que pierdes un mercado de exportación no lo recuperas de inmediato", otra variable de pérdida económica.

"Así que si eres un productor de manzana y estás exportando manzanas a China y pierdes un contrato para vender tus manzanas en China, puede que esos ingresos no regresen en uno, dos o incluso cinco años después de que sean eliminados los aranceles", señaló Kuehl.

"De modo que esto podría tener un efecto de largo plazo en la agricultura de Estados Unidos", dijo.