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Bolivia elige a empresa china para industrializar carbonato de litio

LA PAZ, 17 may (Xinhua) -- El gobierno de Bolivia ha elegido al consorcio chino Maison/MEE Beijing Engineering para construir y poner en marcha, en 14 meses, una planta de carbonato de litio en el sur-oeste del país, luego de un largo proceso de licitación.

La planta que se ubicará en el salar de Uyuni de Potosí tendrá una producción industrial de entre 15.000 y 18.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

A la licitación se presentaron inicialmente 26 empresas, entre las que se encontraban de China, Alemania, Finlandia, Rusia, la República de Corea y España, dijo hoy el viceministro boliviano de Altas Tecnologías Energéticas, Luis Alberto Echazú, a Xinhua.

De acuerdo con Echazú, la convocatoria despertó una gran expectativa de empresas internacionales del rubro y finalmente quedaron cuatro: las españolas Asociación Accidental TSK-SEP Electrónica Electricidad España e Intecsa Ingeniería Industrial S.A., el consorcio chino Maison/MEE Beijing Engineering CO LTD y la alemana AFK ACI Group.

Tras el proceso, la empresa china fue elegida para encarar el proyecto.

El viceministro señaló que Maison Engineering comenzará las obras en las próximas semanas tras la entrega de la orden correspondiente de las autoridades.

Según Echazú, la Planta Industrial de Carbonato de Litio forma parte de la fase dos del proyecto de industrialización del litio en el salar de Uyuni.

Esta se sumará a la Planta Industrial de Cloruro de potasio que tiene previsto iniciar operaciones en agosto próximo, además de la planta de producción de baterías de litio.

El salar de Uyuni, también uno de los principales atractivos turísticos bolivianos, se extiende en más de 10.000 kilómetros cuadrados en la región andina de Potosí (sur-oeste), lo que lo convierte en el mayor del mundo a más altura, a unos 3.600 metros de altitud.

Desde 2010, Bolivia impulsa el desarrollo de los recursos evaporíticos en tres fases que tienen como objetivo la industrialización del Carbonato de litio, Cloruro de potasio y otras sales que están en el salar de Uyuni y, finalmente, la obtención de baterías de litio.

Echazú explicó que la primera fase del proyecto del Carbonato de litio se concluyó con la implementación de las plantas piloto, que en este momento están en plena producción.

Sin embargo, la apuesta del gobierno es concluir con toda la cadena de producción hasta obtener baterías de litio.

Echazú precisó que el carbonato de litio sirve para diversos usos no sólo para baterías. El 25 por ciento es para la fabricación de pilas de los celulares, laptops y otros dispositivos.

Agregó que el 75 por ciento se usa en la fabricación de lubricantes, grasas, vidrios, objetos de cerámica, pegamentos muy fuertes, plásticos más resistentes y en aleación con aluminio para hacer las cubiertas de aviones más livianas y seguras.

Asimismo, el carbonato de litio es utilizado en la medicina para personas que tienen problemas psicológicos.

"Debemos ir a paso seguro para exportar este producto al mercado; la demanda es grande, conocemos que hay mercado en varios lugares del mundo, como Japón, China, (República de) Corea, Estados Unidos, India que son los países más consumidores de este elemento, y luego están otros países en una segunda línea", aseveró Echazú.

Debido a una creciente demanda en el mercado internacional, Bolivia logró comercializar la tonelada de carbonato de litio producido en la planta piloto del salar de Uyuni en más de 15.000 dólares, cuando hace unos dos años lo hacía en 7.000 dólares.

La primera venta de carbonato de litio boliviano de la planta piloto se realizó el 2 de agosto de 2016 con la entrega de 9,3 toneladas.